لا تتوقف خطورة استهداف ناقلة نفط عند حدود الخسارة الاقتصادية أو اضطراب الملاحة، بل قد تفتح الباب أمام سلسلة معقدة من الأضرار البيئية إذا تطور الحادث إلى تسرب كبير أو حريق واسع أو كليهما معا.