Quatro astronautas decolaram da Flórida nesta quarta-feira na missão Artemis 2, da Nasa, em uma viagem de 10 dias de alto risco ao redor da Lua, que marca o passo mais ousado dos Estados Unidos para o retorno de humanos à superfície lunar nesta década antes do primeiro pouso tripulado da China.Serão cerca de 406.000 km no espaço — viagem mais longa já realizada por humanos -, sendo que o recorde atual para o voo espacial mais distante, de aproximadamente 248.000 milhas, é mantido pela tripulação de três homens da missão lunar Apollo 13 em 1970 – afetada por problemas técnicos após a explosão de um tanque de oxigênio, razão pela qual não conseguiu pousar na Lua conforme planejado.Os seres humanos não saem da órbita da Terra desde a última missão da Apollo em 1972.A Nasa lançou sua primeira missão Artemis sem tripulação em 2022, enviando a espaçonave Orion em um caminho semelhante em torno da Lua.O que os astronautas farão A Artemis 2 representará um teste maior para a Orion e o foguete SLS. Os astronautas a bordo testarão sistemas críticos de suporte à vida, interfaces de tripulação e comunicações.Também assumirão o controle manual da Orion no espaço cerca de três horas após o lançamento para testar sua direção e capacidade de manobra, recurso essencial caso seus sistemas automatizados falhem.A Lockheed Martin constrói a Orion, enquanto a Boeing e a Northrop Grumman lideram o desenvolvimento do SLS desde 2010, programa parcialmente conhecido por seus custos crescentes, estimados em US$2 bilhões a US$4 bilhões por lançamento.Competição entre SpaceX e Blue Origin A SpaceX, de Elon Musk, e a Blue Origin, de Jeff Bezos, estão competindo para desenvolver as naves de pouso que a Nasa usará para colocar seus astronautas na superfície lunar.A missão Artemis 2 é uma etapa inicial fundamental do programa Artemis, de vários bilhões de dólares, que prevê um assentamento de longo prazo no polo sul lunar. A Nasa trabalha para pousar sua primeira tripulação de astronautas na missão Artemis 4 até 2028, antes que a China o faça por volta de 2030.A Artemis 3 estava programada para ser a primeira aterrissagem lunar de astronautas da agência, mas o novo administrador da Nasa, Jared Isaacman, acrescentou em fevereiro uma missão de teste extra antes do pouso na Lua.*Com informações da Reuters