La expansión de los centros de datos impulsados por inteligencia artificial está modificando el paisaje económico y energético mundial a un ritmo sorprendente. Según el informe reciente de la Agencia Internacional de Energía (IEA), se invertirán este año 580.000 millones de dólares en centros de datos, superando por 40.000 millones la inversión global en nuevas exploraciones petroleras. Este dato simboliza el cambio de paradigma: el combustible del siglo XXI ya no se extrae del subsuelo, sino que se procesa en servidores alimentados por algoritmos.El consumo eléctrico de esta nueva infraestructura plantea tensiones evidentes. Muchos de estos centros se construirán cerca de grandes urbes, lo que intensificará la demanda en redes eléctricas ya saturadas. En regiones como Estados Unidos, que concentra cerca de la mitad de esta demanda, esto podría suponer un reto sistémico.La energía solar como alternativa viablePese al aumento de consumo, no todo el escenario es sombrío. Los proyectos más ambiciosos se están acompañando de una apuesta clara por energías renovables, en especial la solar. La razón no es meramente ecológica: es una decisión económica y logística. Construir un campo de paneles solares junto a un centro de datos requiere menos trámites regulatorios que otras formas de generación, y garantiza un suministro directo y escalable.Empresas tecnológicas como Meta, Anthropic u OpenAI están al frente de estas inversiones. OpenAI ha anunciado una inversión potencial de 1,4 billones de dólares en centros de datos en la próxima década, mientras que Meta planea destinar 600.000 millones, y Anthropic, 50.000 millones. Estas cifras astronómicas generan incertidumbre sobre la viabilidad real de los proyectos, pero también abren oportunidades para un ecosistema de startups que trabajen en soluciones energéticas innovadoras.La presión sobre la red eléctrica y las soluciones emergentesUn aspecto preocupante es cómo se integrarán estas nuevas instalaciones a las redes existentes. Especialmente en épocas de alta demanda, como el verano en regiones como Texas, podrían agravarse los cortes de energía. La solución no es simple, pero ya se perfilan alternativas.Un ejemplo es Redwood Materials, que recientemente ha lanzado su unidad Redwood Energy. Esta empresa reutiliza baterías de vehículos eléctricos que aún no están listas para reciclarse, y las integra en microredes dedicadas a centros de datos. Estas islas energéticas, autónomas y desconectadas parcialmente de la red principal, podrían amortiguar la presión sobre el sistema y hacer que el consumo sea más predecible y sostenible.Este enfoque plantea la posibilidad de una nueva generación de compañías que no se centren solo en almacenar datos, sino en gestionar su impacto ambiental desde el origen. La pregunta ahora es si veremos más iniciativas como la de Redwood o si esta será una excepción.Un modelo de negocio que prioriza la eficienciaLejos de responder exclusivamente a la presión social o regulatoria, muchas de estas decisiones se basan en una pura lógica de negocio. La eficiencia energética ya no es un lujo, sino una necesidad competitiva. Alimentar un centro de datos con energía renovable no solo mejora la reputación corporativa, sino que reduce costos operativos en el largo plazo.Empresas emergentes y grandes tecnológicas están convergiendo en este punto. Algunas buscan rediseñar la arquitectura de los centros para mejorar la refrigeración pasiva; otras están explorando materiales que reduzcan la necesidad de energía en los chips. Incluso los gobiernos están comenzando a analizar cómo fomentar estas transformaciones mediante incentivos fiscales, como los propuestos en la ampliación del CHIPS Act en EE.UU.Impacto urbano y territorialLa ubicación de los centros de datos también está cambiando el entorno físico. Aunque no siempre se construyen dentro de las ciudades, sí se sitúan en sus alrededores, alterando paisajes rurales y zonas periurbanas. La escala de estos proyectos es tal que ya comienzan a verse como los nuevos «polos industriales» del siglo XXI.Esto podría tener consecuencias imprevistas en aspectos como el uso del suelo, el acceso al agua para refrigeración, o la infraestructura de transporte. Por eso, más allá del debate tecnológico, los centros de datos se están convirtiendo en actores relevantes dentro de las planificaciones urbanas y regionales.Una transición costosa, pero inevitableDetrás de las cifras millonarias y las promesas tecnológicas, existe una realidad concreta: el auge de la inteligencia artificial exige una infraestructura física que, aunque invisible para la mayoría, tiene un costo ambiental y económico significativo. La clave estará en encontrar un equilibrio entre el crecimiento de la demanda y la sostenibilidad del sistema energético que la sostiene.Es probable que en los próximos años veamos un aumento en la colaboración entre sectores públicos y privados, con el objetivo de garantizar que el futuro de la inteligencia artificial no colapse los sistemas eléctricos ni comprometa los avances en mitigación del cambio climático.La noticia Tensiones energéticas: el auge de los centros de datos de IA y su dependencia de energía renovable fue publicada originalmente en Wwwhatsnew.com por Natalia Polo.