Há muito tempo, cientistas contam os anéis anuais de crescimento em ossos fossilizados das pernas do Tyrannosaurus rex (T.rex) para calcular tanto a idade na morte quanto a rapidez com que crescem até o tamanho adulto. Esses dinossauros normalmente paravam de crescer por volta dos 25 anos e viviam até cerca de 30. No entanto, um novo estudo publicado na última quarta-feira (14) na revista PeerJ detalha como uma equipe de cientistas usou luz polarizada para revelar anéis de crescimento até então inéditos de 17 espécimes individuais. Leia Mais Astronauta de “doença misteriosa” está bem após regressar, diz Nasa Astronautas chegam à Terra após deixar Estação Espacial por problema médico Cavalos cheiram "o medo nos humanos", revela novo estudo científico Segundo a análise, o T. rex só teria atingido seu tamanho máximo de cerca de 8 toneladas quando tinha entre 35 e 40 anos.Diferente dos anéis de crescimento das árvores, os anéis de crescimento dos dinossauros capturam apenas os últimos 10 a 20 anos da vida de um indivíduo.Mas, como as espécies variam em idades desde jovens iniciais até adultos, os pesquisadores conseguiram montar um retrato de seu crescimento usando uma nova abordagem estatística que combina registros de indivíduos de idades diferentes. Baseando-se no maior conjunto de dados já reunidos para o Tyrannosaurus rex, os pesquisadores conseguiram reconstruir seu histórico de crescimento ano a ano e descobriram que os dinossauros cresceram muito mais lentamente do que se pensava anteriormente.“Em vez de crescer rapidamente, o T. rex passou a maior parte de sua vida na faixa média do tamanho corporal, em vez de alcançar rapidamente um comprimento total de 40 pés”, disse Holly Woodward, autora principal do estudo, professora de anatomia da Oklahoma State University, à CNN na quinta-feira (15).“Além disso, descobrimos que o espaçamento dos anéis de crescimento variou entre indivíduos, com alguns anos mostrando crescimento substancial e outros muito pouco”, disse ela. “Essa variabilidade sugere que o crescimento foi flexível e provavelmente influenciado pela disponibilidade de recursos e possivelmente pelas condições ambientais.”As descobertas ajudam os cientistas a entenderem melhor sobre o rei dos dinossauros e seu papel no mundo há dezenas de milhões de anos, disse Woodward.“Acho que o estudo ajuda a revelar por que o T. rex foi tão bem-sucedido como carnívoro de topo — que, ao crescer lentamente e ao longo de um período mais longo, o T. rex ocupou muitos nichos alimentares ao longo de sua vida, chegando a ser grande o suficiente para competir apenas com outros T. rex por recursos”, disse ela.Anéis de crescimento em fósseis de T. rexAlém disso, diferenças nas curvas de crescimento de algumas espécies envolvidas no estudo aumentam o debate científico sobre aquilo que os paleontólogos acreditavam ser uma única chamada Tyrannosaurus rex. Na verdade, há um complexo que inclui outras espécies ou subespécies.Por exemplo, o estudo da Nature, publicado em outubro, revelou evidências de que uma espécie que se acreditava pertencer a um adolescente de T. rex era, na verdade, de uma espécie diferente conhecida como Nanotyrannus.Embora as taxas de crescimento analisadas neste estudo não possam provar definitivamente a existência de espécies separadas, “as evidências sugerem essa possibilidade intrigante, entre outras possíveis explicações”, segundo a declaração dos pesquisadores.As descobertas do novo estudo se encaixam bem com o trabalho recente sobre o Nanotyrannus, disse Steve Brusatte, professor de paleontologia e evolução da Universidade de Edimburgo, na Escócia, que não participou do estudo.“Este é um trabalho bom e provocativo que também sugere que havia mais variação entre o T. rex do que pensávamos, e que alguns fósseis que há muito tempo são chamados de T. rex podem, na verdade, pertencer a espécies diferentes”, disse Brusatte.A descoberta de um novo tipo de anel de crescimento de dinossauros também pode ter implicações mais amplas para paleontólogos que investigam as taxas de crescimento dos dinossauros.“Interpretar múltiplas marcas de crescimento próximas é complicado”, disse o coautor do estudo Nathan Myhrvold, matemático e paleobiólogo da empresa de invenção e investimento Intellectual Ventures, na declaração.“Encontramos fortes evidências de que os protocolos normalmente usados em estudos de crescimento podem precisar ser revisados”, disse ele.