Andar de bicicleta não é apenas bom para o planeta, seu bolso e sua forma física. Escolher este meio de transporte para suas atividades diárias, em vez de dirigir ou pegar o trem, também pode ajudar a prevenir o declínio cognitivo, segundo descobriu um estudo recente.Pedalar está associado a um risco 19% menor de demência por todas as causas e 22% menor de desenvolver doença de Alzheimer, em comparação com meios de transporte não ativos, como carro, ônibus ou trem, revelou o estudo que avaliou cerca de 480 mil participantes da Grã-Bretanha e foi publicado na revista científica JAMA Network Open.A atividade física há muito tempo está associada a um menor risco de demência em diversos estudos, tanto que a Comissão Lancet 2024 a identificou como um dos 14 fatores responsáveis por prevenir ou retardar aproximadamente 45% dos casos de demência. Mais de 55 milhões de pessoas em todo o mundo têm demência, número que deve quase triplicar até 2050. Leia mais Quase 20% dos brasileiros já desistiram de terapia por falta de dinheiro Pressão de 12 por 8 é reclassificada como pré-hipertensão em nova norma Caso mais longo de Covid-19 já registrado durou 776 dias “Embora as evidências populacionais sobre os efeitos do transporte ativo na saúde ainda sejam escassas, revisões sistemáticas têm consistentemente destacado sua associação com melhores resultados de saúde, incluindo um menor risco de diabetes”, escreveram os autores do artigo. No entanto, poucos estudos até agora investigaram a associação entre o modo de transporte, o risco de demência e as mudanças estruturais no cérebro, acrescentaram.Os participantes do estudo foram recrutados entre 2006 e 2010 para o estudo UK Biobank, que acompanha os resultados de saúde de mais de 500 mil pessoas com idade entre 40 e 69 anos. Os participantes, com idade média de 56,5 anos, responderam a questionários sobre quais dos quatro modos de transporte haviam utilizado com mais frequência para se locomover nas últimas quatro semanas, excluindo viagens de ida e volta ao trabalho: não ativos, caminhada, caminhada mista (uma combinação de caminhada e modos não ativos) e ciclismo e ciclismo misto (uma combinação de ciclismo e outros modos).Durante um período médio de acompanhamento de 13,1 anos, 8.845 participantes desenvolveram demência, e 3.956 adultos desenvolveram doença de Alzheimer. Caminhar e a caminhada mista foram associados a um risco 6% menor de demência e, curiosamente, a um risco 14% maior de doença de Alzheimer. A equipe de pesquisa também descobriu que o fator de risco genético mais forte para Alzheimer — o gene APOE ε4 — também teve influência.Participantes sem a variante genética APOE ε4 apresentaram um risco 26% menor de demência, enquanto aqueles com a variante genética tiveram uma redução de 12% no risco.O ciclismo e a combinação de ciclismo com outros meios de transporte também foram mais associados a volumes maiores do hipocampo, região do cérebro responsável pela memória e aprendizagem.“Este estudo é o primeiro a demonstrar que o ciclismo está ligado não apenas a um menor risco de demência, mas também a um hipocampo maior”, afirmou por e-mail o Dr. Joe Verghese, professor e chefe de neurologia da Universidade Stony Brook em Nova York, que não participou do estudo.Ciclismo para a saúde cerebralOs pontos fortes do estudo são impressionantes, mas há ressalvas, disse por e-mail a Dra. Sanjula Singh, investigadora principal dos Laboratórios Brain Care do Hospital Geral de Massachusetts. Ela também não participou do estudo.“Os meios de transporte foram autorrelatados em um único momento, então não sabemos como os hábitos das pessoas mudaram ao longo do tempo”, disse Singh, que também é professora de neurologia na Escola de Medicina de Harvard. “A maioria dos participantes era branca e mais saudável no início do estudo, então os resultados podem não ser generalizáveis para todas as comunidades.”“E, talvez o mais importante, por ser um estudo observacional, não pode provar que o ciclismo previne diretamente a demência”, acrescentou Singh. “Apenas mostra uma associação encontrada.”Idosos que pedalam regularmente provavelmente formam um subgrupo mais saudável, e o ciclismo também pode servir como um indicador de genética favorável, com risco menor entre aqueles sem suscetibilidade genética à demência, disse Verghese.Os participantes que escolheram meios de transporte ativos eram mais propensos a serem mulheres, não fumantes, mais escolarizados, mais engajados em atividade física em geral e apresentavam menor índice de massa corporal e menos doenças crônicas, escreveram os autores. Os grupos de ciclismo e ciclismo misto, especificamente, eram compostos mais frequentemente por homens e pessoas com estilos de vida e condições físicas mais saudáveis em comparação com seus pares.A ligação entre maior risco de doença de Alzheimer e a preferência por caminhada pode ser explicada pelo fato de esses participantes possivelmente já terem problemas de equilíbrio ou de direção, disse o DrGlen Finney é neurologista comportamental e diretor do Programa de Memória e Cognição do Sistema de Saúde Geisinger em Wilkes-Barre, Pensilvânia.O ritmo da caminhada também é importante, acrescentou Finney, membro da Academia Americana de Neurologia. Caminhar de forma tranquila, especialmente por curtas distâncias, pode não ser suficiente para obter o benefício potencial completo em comparação com caminhadas mais longas em um ritmo mais acelerado. O estudo não relatou a frequência, o ritmo ou a duração dos hábitos de caminhada ou ciclismo dos participantes.De qualquer forma, décadas de pesquisa demonstraram que o exercício é bom para o cérebro, disse Verghese. “O ciclismo pode reduzir o risco de demência ao melhorar o condicionamento cardiovascular, aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro, apoiar a neuroplasticidade e melhorar o metabolismo.”O ciclismo também exige mais esforço e diferentes tipos de engajamento do cérebro, o que também pode contribuir para um possível aumento na proteção contra a demência, escreveram os autores.Se você é normalmente sedentário e quer começar a pedalar, converse com seu médico para saber se está saudável o suficiente para começar imediatamente ou se precisa se preparar gradualmente, aconselhou Verghese.“Comece com rotas curtas e seguras em ciclovias dedicadas antes de se aventurar no trânsito”, disse Singh. “Sempre use capacete, equipamentos refletivos e adicione luzes se pedalar ou caminhar à noite. Mantenha-se em rotas bem iluminadas e, se possível, pratique com um parceiro.”Pedalar, mesmo que apenas uma ou algumas vezes por semana, pode fazer diferença, acrescentou Singh, e o ciclismo estacionário indoor – embora não incluído no estudo – é uma opção para aqueles preocupados com a segurança no trânsito.Para caminhadas, busque trajetos vigorosos e propositais, e aumente sua distância ao longo do tempo, sugeriu Singh. Isso pode significar caminhar por pelo menos 30 minutos diariamente, idealmente em um nível de intensidade que torne a conversa um pouco difícil, disse Verghese. Adultos precisam de pelo menos 150 a 300 minutos de atividade aeróbica moderada ou 75 a 150 minutos de exercício aeróbico vigoroso por semana, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.Conheça benefícios para a saúde e cuidados ao pedalar