Les Championnat du monde de cyclisme ont débuté ce 21 septembre, pour la première fois de l’histoire, sur les routes rwandaises pour une durée d’une semaine. Pour cet événement sportif majeur, le pays s’est préparé durant plusieurs mois afin de garantir un tracé à la hauteur de la compétition.L’événement sportif, dont la création remonte à 1921, promet une « ferveur populaire jamais vue », avec jusqu’à un million de spectateurs attendus, selon l’Union cycliste internationale (UCI).Des efforts de préparationSamuel Dusengiyumva, maire de Kigali, a déclaré à RFI : « De manière générale, nos routes sont en bon état, mais nous nous sommes assurés de respecter les régulations de l’UCI : il fallait enlever les dos d’âne, ce qu’on a fait dans les temps, et revoir les panneaux de signalisation. Puis, il fallait s’assurer que les habitants sachent ce qui va se passer et participent. » Pour éviter toute perturbation à la compétition, le gouvernement a fermé les écoles, encouragé les entreprises au télétravail et monopolisé plusieurs axes routiers en faveur de l’événement sportif.La ministre des Sports, Nelly Mukazayire, a pour sa part déclaré : « À l’heure actuelle, 110 nations ont confirmé leur participation avec un total de 919 coureurs. C’est une fierté pour notre pays, mais c’est aussi un défi, parce qu’il faut garantir d’atteindre un résultat à la hauteur des standards attendus. Alors pour les derniers préparatifs, il faut suivre le moindre détail jusqu’à la fin. »Rwanda, un nouveau défi cyclisteLa compétition devra venir à bout des difficultés du parcours africain, à savoir l’altitude, l’humidité et le célèbre « mur de Kigali », qui est un col de 391 mètres de catégorie 4 qui a une pente moyenne de 12,2 % avec un maximum de 19 %. Il monte de 1 471 mètres au départ à 1 519 mètres au sommet, pour un total de 48 mètres d'ascension. Pour la compétition masculine, le Slovène Tadej Pogacar tentera de conserver son maillot arc-en-ciel face à Remco Evenepoel et Tom Pidcock. Du côté des sportifs africains, c’est l’Érythréen Biniam Girmay qui porte les espoirs, avec plusieurs autres jeunes compétiteurs du continent. Pour les épreuves féminines, Pauline Ferrand-Prévot, qui vient de remporter le Tour de France, vise un nouveau titre.