Создание этой платформы должно было произвести революцию в современной войне, однако разразившийся скандал поставил ее будущее под сомнение. Первое, что заметил Роб Пейдж, сев в Ajax ("Аякс"), это шум. Машина оказалась невероятно шумной по сравнению с основным танком Challenger ("Челленджер"), боевой машиной Warrior ("Уорриор") и разведывательной машиной Scimitar ("Симитар"), на которых подполковнику довелось работать и воевать за двадцатилетнюю армейскую карьеру. ИноСМИ теперь в MAX! Подписывайтесь на главное международное >>> "Второе, о чем я подумал и что совершенно очевидно, это запредельная вибрация. Понимаете, это очень чувствовалось внутри машины. Все трясется, болтается, ты ощущаешь это своим телом, — говорит Пейдж. — В особенности я ощутил дрожь в ступнях и коленях. У меня там были ранения, и что делает вибрация? Она как бы отыскивает эти места, ты чувствуешь себя некомфортно. Вам знакомо такое чувство, когда вы слишком долго ехали в автомобиле, и у вас возникает боль в суставах? Это ощущение боли — оно проходит не сразу". Но речь шла не о долгой поездке в автомобиле, а всего о 20 минутах внутри самой современной и передовой боевой машины британской армии "Аякс", которая, как утверждалось, существенно повысит боеспособность бронетанковых войск страны. В 2020 году подполковник Пейдж отправил письмо с предупреждением, что солдаты получают травмы, находясь в этой боевой машине, которая в то время проходила испытания. Программа была приостановлена, министр обороны приказал провести расследование, а фирма General Dynamics, которая производит эту машину, потратила несколько лет на устранение проблем. "Публично пожелал смерти". Заявление Зеленского привело Китай в ярость. Ответ Путина окончательно унизил Киев. "Держи язык за зубами" И устранила. По крайней мере, об этом отчитались правительство, командующий сухопутными войсками и General Dynamics. В прошлом месяце министр по военным закупкам Люк Поллард объявил, что боевая машина "Аякс" безопасна, работоспособна и получила разрешение на эксплуатацию в войсках. "Аякс" обладает первоклассными характеристиками, и это очень важный шаг: британские поставщики дали армии машину, которая безопасна, эффективна и по-настоящему современна, что признают как союзники, так и враги", — сказал тогда Поллард. И вдруг как по сигналу появилась новость о том, что 31 военнослужащий заболел от вибрации и шума, проведя 15 часов в этих машинах на учениях в районе Солсберийской равнины. Затем выяснилось, что летом был похожий инцидент, на сей раз с бронетранспортером из той же линейки. На этой неделе Поллард сообщил, что запретил все испытания машин после того, как еще один солдат доложил о "последствиях вибрации", проявившихся у него в декабре на учебном полигоне в Бовингтоне. Министры и бывшие военнослужащие задают один и тот же вопрос: почему выявленные пять лет назад проблемы так и не были устранены? И как министр правительства мог поверить, что положение исправлено? Не пора ли избавиться от этой 15-летней эпопеи на 6 миллиардов фунтов стерлингов, которая приносит только проблемы? Дефекты машины "Аякс" Пейдж, который не участвует в программе с 2021 года, видит проблему в том, что причина дефектов так и не была установлена. "Надо найти причину и устранить ее. Не сделать дефект терпимым, а полностью его устранить", — заявляет подполковник. Но это уже не просто инженерная проблема. Для фирмы General Dynamics, которая создала "Аякс", это пиар-катастрофа. Для армии же это кризис руководства, потому что солдаты и младшие офицеры задаются вопросом, можно ли верить утверждениям высшего командования. А что касается правительства, то указанная проблема ставит под сомнение всю систему военных закупок — причем в тот момент, когда общество призывают готовиться к возможному конфликту мирового масштаба. В худшем случае военнослужащие могут получить серьезные травмы. Сам Пейдж после работы по проекту столкнулся с серьёзной потерей слуха, а в какой-то момент у него был такой сильный шум в ушах, что он не мог заснуть. Сейчас трудно провести прямую причинно-следственную связь между "Аяксом" и проблемами со здоровьем, но офицер отмечает, что раньше он проходил проверку слуха "на ура", теперь же возникают сложности. Пейджу не нравится слово "разоблачитель". По его словам, все, что он сделал — это "быстро и четко" доложил об опасениях, как только солдаты начали сообщать о проблемах. Одна из причин, почему другие называют его "разоблачителем", заключается в том, что армейскому командованию потребовалось подозрительно много времени, чтобы принять к сведению жалобы офицера. Но как только оно это сделало, возник шквал обвинений, и появилась целая серия сенсационных сообщений в СМИ. Сначала в декабре 2021 года Дэвид Кинг, занимавший тогда в министерстве обороны должность директора по вопросам здоровья, безопасности и окружающей среды, опубликовал результаты изобличающего расследования, которое показало, что первые предупреждения о повышенном уровне шума сделала в 2014 году сама компания General Dynamics. Он выяснил, что министерство обороны в 2018 году выпустило свое собственное уведомление о безопасности, поскольку экипажи опытных образцов танка буквально страдали расстройством желудка из-за сильной тряски. Проблема вибрации также негативно отражалась на системе стабилизации орудия и ограничивала скорость движения "Аякса" 32 километрами в час. В мае 2022 года тогдашний министр обороны Бен Уоллес пригрозил отменить весь проект, Он поручил адвокату Клайву Шелдону провести расследование и выяснить, почему проблемы, отмеченные Кингом, не удалось донести до министров. Год спустя Шелдон представил документ на 166 страницах, в котором рассказывается о катастрофических провалах во взаимодействии при реализации программы. Люди в цехах зачастую имели лучшее представление о происходящем, но их игнорировали. Установка на успех и уверенность в способности все исправить самостоятельно породили нежелание докладывать о проблемах начальству. А когда высокое руководство все же что-то узнавало, это чаще всего случалось только потому, что люди действовали в обход непосредственных начальников. В конечном счете информация, доходившая до министров, была "неоправданно оптимистичной... успехи часто преувеличивались, а некоторые проблемы скрывались". Вот почему такими плачевными оказались итоги масштабных учений Titan Storm, состоявшихся в ноябре этого года. Во время этих маневров 31 военнослужащий пострадал от шума и вибрации, а 27 из 61 машины "Аякс" столкнулись с проблемами. Это говорит не только о том, что техническая проблема вибрации не была устранена, но и о том, что, по мнению многих, "преувеличение успехов", о котором говорил Шелдон, продолжается. Поэтому вызывает огромное удивление заявление Полларда, что проблемы "Аякса" остались позади", и что машина "явно безопасна", хотя солдаты продолжают страдать от вибрации. Но еще большее смущение вызывает то, что подразделение министерства обороны по военным закупкам получило награду "Мегапроект года" за свою программу "Аякс" на мероприятии по управлению проектами, состоявшемся примерно в то же время. Если инцидент на равнине Солсбери был вызван теми же старыми проблемами, то может быть только два возможных объяснения неуместной уверенности министра, говорит журналист Фрэнсис Туса, создавший информационный бюллетень Defence Eye и первым написавший о проблемах вибрации и шума в 2019 году. Первое объяснение, говорит он, это своего рода преждевременный оптимизм. Все участники проекта были настолько заинтересованы в его успехе, что они каким-то образом не заметили, как что-то пошло не так. Второе, гораздо более серьезное объяснение — что кто-то, возможно, не один человек, а многие люди, лгали. Скандал с "Аяксом" превратился в вопрос ответственности: кто что знал, и когда узнал об этом? Министр обороны Джон Хили не исключает возможность отказа от проекта. На этой неделе правительство заявило, что до следующего года откладывает публикацию нового плана оборонных инвестиций, в котором излагаются потребности в военной технике на предстоящее десятилетие. План этот должны были опубликовать до конца года. Такой перенос сроков, по-видимому, объясняется тем, что премьер-министру нужно время для принятия решения, следует ли сворачивать проект "Аякс". General Dynamics говорит, что верит в свою машину, и настаивает, что ее специалисты устранили выявленные ранее проблемы. Компания отмечает, что "Аякс" прошел едва ли не больше испытаний в рамках контроля качества, чем любая другая машина. "Безопасность солдат —главный приоритет британского отделения General Dynamics. С 2019 года мы работаем совместно с сухопутными войсками и министерством обороны, проводя обширные испытания и проверки. И мы продолжаем проводить их сегодня", — говорится в заявлении. "После дополнительных испытаний на надежность с использованием оборудования для контроля вибрации и шума „Аякс“ прошел самую полную проверку на безопасность среди всех образцов бронетехники в мире. Были проведены проверки на вибрацию, акустику, эргономику и здоровье экипажа, — отметила компания. — Это одна из наиболее тщательно проверенных боевых машин, когда-либо поступавших в производство". Сухопутные войска получили около 180 из 589 заказанных бронемашин. В совокупности они прошли десятки тысяч километров в ходе испытаний "без каких-либо травм у экипажей". Как заявил Поллард в парламенте, "далеко не все машины на учениях [Titan Storm] причинили людям травмы и повреждения". Уоллес тоже защищает проект. Он выделяет среди критиков тех, кому хочется, чтобы сухопутные войска закупили совсем другую машину; конкурирующие виды вооруженных сил, такие как ВМС, которые хотели бы получить кусок армейского бюджета; и тех, кто просто "хочет писать длинные статьи о том, как все паршиво в сфере военных закупок". "Но на самом деле мы проделали большую работу по исправлению ситуации", — подчеркивает он. "Когда все вскрылось, мы навели порядок. Мы сели, сделали паузу, а я придержал миллиард фунтов, — рассказал The Telegraph Уоллес, уже не работающий в парламенте. — Я сказал [General Dynamics], что на самом деле все просто, что они не получат никаких денег, пока мы не добьемся успехов на испытаниях. Мы будем действовать шаг за шагом, неделю за неделей, и уже потом начнем выделять деньги". "Они изначально знали, что я готов отменить проект. Они знали, что никаких сантиментов по этому поводу я не испытываю, и если я посчитаю, что исправить дефекты невозможно, я засужу General Dynamics в хвост и в гриву и отменю проект". По словам Уоллеса, на момент его ухода с должности в 2023 году "была проделана колоссальная работа, и "Аякс" успешно проходил назначенные испытания. Какой совет он может дать своему преемнику Джону Хили? "Я бы установил факты, и, если выяснится, что конструкция у машины отвечает требованиям, я бы продолжил ее использование. Дополнительных расходов это не потребует". Мы пока не знаем, что произошло на равнине Солсбери 22 ноября. Возможно, в результате проведенных сухопутными войсками расследований будет сделан вывод о том, что сами машины ни в чем не виноваты. Но проблема в том, что ущерб репутации уже нанесен — независимо от того, насколько успешными были проведенные ремонтные работы. Блог "военного трепа" Fill Your Boots, который ведет бывший военнослужащий, и который читают многие солдаты, стал тем каналом, куда поступают жалобы, предположительно, от участвующих в программе солдат. В декабре один из менеджеров General Dynamics вызвал взрыв возмущения, когда посмеялся над одним из постов блога и обвинил пострадавших на учениях солдат в неправильном обращении с боевыми машинами. По имеющейся информации, он был отстранен от должности. "К сожалению, доверие к программе было настолько подорвано, что даже если технические проблемы удастся преодолеть, убедить в этом людей будет очень трудно, — отмечает Ник Рейнольдс, занимающийся изучением сухопутных войн в Королевском институте оборонных исследований. — Возможно, в политическом плане программа эта уже мертва". Очевидный факт, отмечает Туса, заключается в том, что по поводу других образцов бронетехники британской армии, таких как "Челленджеры" и "Уорриоры", равно как и по поводу конкурентов "Аякса", таких как шведская машина CV90, немецкая Lynx ("Линкс") и южнокорейская Redback, не было такого количества жалоб и претензий, как в адрес "Аякса". Пейдж, который после ухода в отставку не участвует в программе, говорит, что понятия не имеет о случившемся во время учений Titan Storm и о текущем состоянии дел с "Аяксом". Но его беспокоит мысль о том, что причина дефекта до сих пор не найдена. "Нужно думать о том, что одновременно с испытаниями „Аякса“ мы проводили испытания по программе Warrior Capability Sustainment Program ", — говорит Пейдж, имея в виду модернизацию основного бронетранспортера сухопутных войск. "В этой башне 40-миллиметровая пушка, такая же, как у „Аякса“. И ее башню делает компания Lockheed Martin, как и башню для „Аякса“. То есть производитель один и тот же и тип вооружения один и тот же". "У нас не было проблем с „Уорриером“. Его вес был увеличен, чтобы поставить новую башню. За счет новой брони вес тоже увеличился, как и за счет многого другого. Но у нас никогда не было проблем с модернизацией „Уорриера“ в процессе эксплуатации. И мне кажется, я буду прав, сказав, что и травм у нас в результате тоже не было," — добавил Пейдж. Его всегда беспокоило и продолжает беспокоить, что "мы до сих пор не знаем, в чем причина вибрации". "Может, двигатель? Коробка передач? Корпус? Гусеницы? Подвеска? Качество сборки? В чем причина? Знаете, реализация программы, когда испытания и производство идут одновременно, всегда создавала проблемы". Армия начала три расследования по этим вопросам. Поллард вначале обещал доложить парламенту о результатах до Рождества, но в четверг сказал, что расследования продолжатся и в новом году. "Им надо дать необходимое время для рассмотрения и учета всей информации и показаний. Выводы по результатам расследований в отношении „Аякса“ будут напрямую увязаны с решениями в рамках плана военных инвестиций. Неприемлемо, когда безопасность личного состава находится под угрозой. Я представлю дополнительную информацию парламенту в надлежащее время", — отметил Поллард в заявлении. Сейчас появились сообщения о проверке резиновых гусениц с целью снизить шум и вибрацию. Вполне возможно, по результатам расследований выяснится, что с машинами все в порядке; что 31 солдата накормили плохим завтраком; или что они почему-то неправильно эксплуатировали машины. Но правительство все чаще слышит требования вскрыть нарыв, стиснуть зубы, сократить затраты. "Проблема „Аякса“ всегда состояла в том, что эта программа слишком масштабна, а поэтому не может потерпеть неудачу. Слишком много генералов и чиновников поставили на кон свою карьеру", — говорит министр вооруженных сил Марк Франсуа, который стал соавтором вышедшего в 2023 году доклада комитета палаты общин по обороне на тему "Аякса" и других катастрофических закупок. "Однако мы явно не можем продолжать этот цикл бесконечных задержек, вызванных проблемами безопасности. Поскольку безопасность экипажей „Аякса“ остается абсолютным приоритетом, министры военного ведомства должны решить эту проблему — раз и навсегда". Звучит решительно, но мы уже это проходили. Как отмечает Уоллес, точно такой же ультиматум он выдвинул три года назад. Он, в отличие от Франсуа, считает, что конструкция у этих боевых машин вполне нормальная. Туса утверждает, что пришло время установить жесткие сроки для исправления ситуации. "Вы говорите General Dynamics, широкой коалиции промышленности и сухопутным войскам: "У вас есть две недели, чтобы найти конструктивное решение. А затем вы должны представить его публично, а не за закрытыми дверями, и оценить его стоимость". А если правительство отменит программу "Аякс", что тогда? Чем будут воевать сухопутные войска? Существует ряд приемлемых альтернатив, из которых можно что-то выбрать, а в военно-промышленном комплексе нет недостатка компаний, которые надеются поживиться на бедах и неудачах General Dynamics. CV90, известная сейчас как вариант Mark IV, и машина "Линкс" производства немецкой Rheinmetall, являются современной боевой техникой, проверенной на Украине и уже поступившей на вооружение союзников. Австралия только что разместила заказ на южнокорейские K21 Redback. Заместитель министра обороны Польши Цезарий Томчик прокомментировал одну из жалоб на "Аякс" на сайте Fill Your Boots, сказав, что может предложить новую польскую БМП "Борсук". Туса сделал одно весьма радикальное предложение. По его словам, самое простое решение для армии — отказаться от своей эмоциональной привязанности к гусеницам и вместо этого купить побольше колесных бронемашин "Боксер" (Британия уже заказала 623 таких машины в варианте БМП) для решения разведывательных задач вместо "Аякса". Третий вариант предлагает сотрудник Telegraph и бывший офицер британских бронетанковых войск Хамиш де Бреттон Гордон. Он говорит, что можно купить или арендовать у США БМП Bradley ("Брэдли"). Правда, этот легкий танк 1990-х годов на поколение отстал от "Аякса". Но их много, и украинские военные хвалят их за надежность в боях с русскими. Эта машина спасла немало жизней. Компания настольных игр Games Workshop производит антигравитационные танки для своей ролевой игры Warhammer 40,000. Эксперты из сферы финансов считают, что покупка таких танков столь же реалистична, как и переход на другие программы. Дело в том, что если отменить программу "Аякс", возврата денег не будет (без дорогостоящей и длительной юридической баталии с неопределенным исходом). А министерство обороны и так пытается добиться экономии за счет повышения эффективности в текущем финансовом году. Кроме того, на карту поставлено благополучие простых людей: в цепочку поставок для "Аякса" по всей Британии входят 230 компаний, дающих более 4100 рабочих мест, согласно данным министерства обороны. Возможно, говорит де Бреттон Гордон, разумнее всего как можно скорее принять "Аякс" на вооружение, а затем начать поиски более долгосрочной альтернативы. Кроме того, утверждает Уоллес, закупочная цена на 589 машин не поднимется, потому что контракт заключен с фиксированной ценой. Так что его отмена денежной экономии не даст. "Они выбрали его. Они заключили контракт. Это их выбор. Они свой выбор сделали", — сказал Уоллес о командующих сухопутными войсками и министрах, которые в 2010 и 2014 годах отдали предпочтение "Аяксу" (он сам купил бы CV90). Пока все идет в рабочем режиме — а он считает, что так будет и на момент его ухода с поста — нет смысла обсуждать изменения. Что действительно заслуживает внимания, говорит он, так это культура закупок, из-за которой и было принято решение о приобретении "Аякса". Он утверждает, что отчасти проблема заключается в министерстве финансов. В Британии существует такая тенденция, что министр финансов, как правило, просит о продлении долгосрочных проектов, будь то строительство танка, путепровода или железной дороги, что в конечном итоге приводит к росту затрат. Далее, в области обороны есть одна специфическая проблема. "У наших военных такой менталитет, что они всегда покупают команды Формулы-1, потому что не хотят признавать, что мы не США. [Но] у нас нет бюджета на триллион долларов. Так что принцип „быть не хуже других“ влечет за собой огромные расходы не на то, что надо, — говорит Уоллес. — Причина, по которой они захотели „Аякс“, в первую очередь заключается в том, что они переоценили его. Эта машина — штучный товар. Это проблема менталитета: мы покупаем изысканные вещи, которые на самом деле нам не по карману". В этом смысле отказ от стремления закупить новую машину можно назвать неприятностью, обернувшейся благом. Может быть, наш парк бронетанковой техники и не первой молодости, но это боеспособная техника, имеющая хорошую броню и вооружение, утверждает Рейнольдс. По его словам, по-настоящему критической областью, требующей модернизации и инвестиций являются не сами машины, а беспилотные летательные аппараты обнаружения и слежения, а также средства ПВО малой дальности и средства радиоэлектронной борьбы для защиты британских войск от разведдронов на современном поле боя. "На самом деле я могу утверждать, что проблемы с „Аяксом“ — это лучшее, что могло случиться с британской армией за последние годы", — отметил он. "Наши закупочные цепочки глубоко поражены... Но заставить бюрократию согласиться на реформы? Обычно нужно внешнее потрясение. Внешнее потрясение, которого мы боимся, это кризис или навязанная нам война, к которой мы не готовы, и которая очень дорого нам обойдется в плане людских жизней". "На самом деле мы столкнулись с кризисом в области закупок из-за одной программы, которая иллюстрирует проблемы всего нашего закупочного процесса. Не исключено, что это поможет пробиться сквозь старые структуры и позволит правительству провести серьезные реформы". Это важные вопросы, они намного важнее, чем проблемы обычных солдат и офицеров, которым придется воевать на машинах "Аякс". По словам Пейджа, для них выводы намного проще: "Самое главное сейчас — в полной мере диагностировать причину, а затем полностью ее устранить силами инженеров. Необходимо все проработать до конца, потому что это огромные инвестиции, которых должно хватить надолго. И мы должны создавать технику, которая реально заслуживает доверия, которая обеспечит солдатам безопасность, в которую они поверят и захотят применять. "Нам абсолютно необходимо исправить две вещи, выведя их на первый план: безопасность солдат и их доверие".