*O artigo foi escrito por Primrose Freestone, professora de Microbiologia Clínica da Universidade de Leicester, e publicado na plataforma The Conversation Brasil.É bastante normal usar o mesmo par de jeans, um suéter ou até mesmo uma camiseta mais de uma vez. Mas e as suas meias? Se você soubesse o que realmente vive nas suas meias depois de apenas um dia de uso, talvez pensasse duas vezes antes de fazer isso.Nossos pés são o lar de uma floresta tropical microscópica de bactérias e fungos — normalmente contendo até mil espécies diferentes deles. O pé também tem uma variedade mais diversificada de fungos do que qualquer outra região do corpo humano. A pele dos pés também contém uma das maiores quantidades de glândulas sudoríparas do corpo humano.A maioria das bactérias e fungos dos pés prefere viver nas áreas quentes e úmidas entre os dedos, onde se alimentam dos nutrientes do suor e das células mortas da pele. Os resíduos produzidos por esses micróbios são a razão pela qual os pés, as meias e os sapatos podem ficar com mau cheiro.Por exemplo, a bactéria Staphylococcal hominis produz um álcool a partir do suor que consome, que causa um cheiro de cebola podre. Já a Staphylococcus epidermis produz um composto com cheiro de queijo. A Corynebacterium, outro membro do microbioma dos pés, cria um ácido que é descrito como tendo um cheiro semelhante ao de uma cabra.Quanto mais nossos pés suam, mais nutrientes ficam disponíveis para as bactérias dos pés se alimentarem e mais forte será o odor. Como as meias podem reter o suor, isso cria um ambiente ainda mais ideal para as bactérias produtoras de odor. E essas bactérias podem sobreviver no tecido por meses. Por exemplo, as bactérias podem sobreviver no algodão por até 90 dias. Portanto, se você voltar a usar meias sujas, estará apenas permitindo que mais bactérias cresçam e se multipliquem.Os tipos de micróbios que residem nas suas meias não são apenas aqueles que normalmente habitam o microbioma dos pés. Eles também incluem micróbios que vêm do ambiente ao redor — como o chão da sua casa ou da academia, ou até mesmo o solo externo.Em um estudo que analisou o conteúdo microbiano de roupas que haviam sido usadas apenas uma vez, as meias apresentaram a maior contagem microbiana em comparação com outros tipos de roupas. As meias tinham entre 8 e 9 milhões de bactérias por amostra, enquanto as camisetas tinham apenas cerca de 83 mil bactérias por amostra.O perfil das espécies das meias mostra que elas abrigam tanto bactérias inofensivas da pele quanto potenciais patógenos, como Aspergillus, Candida e Cryptococcus, que podem causar infecções respiratórias e intestinais.Os micróbios que vivem nas suas meias também podem se transferir para qualquer superfície com a qual entrem em contato, incluindo seus sapatos, cama, sofá ou chão. Isso significa que meias sujas podem espalhar o fungo que causa o pé de atleta, uma infecção contagiosa que afeta a pele dos dedos dos pés e ao redor deles.É por isso que é especialmente importante que as pessoas com pé de atleta não compartilhem meias ou sapatos com outras pessoas e evitem andar apenas com meias ou descalças em vestiários de academias ou banheiros.O que vive nas suas meias também coloniza os seus sapatos. É por isso que você não deve usar o mesmo par de sapatos por muitos dias seguidos, para que o suor tenha tempo de secar completamente entre os usos e para evitar o crescimento de bactérias e odores.Higiene dos pés antes de usar meiasPara reduzir o odor dos pés e diminuir o número de bactérias que se desenvolvem nos pés e nas meias, é recomendável evitar o uso de meias ou sapatos que façam os pés suarem.Lavar os pés duas vezes ao dia pode ajudar a reduzir o odor dos pés, inibindo o crescimento bacteriano. Os antitranspirantes para os pés também podem ajudar, pois impedem a transpiração, inibindo assim o crescimento bacteriano.Também é possível comprar meias que são diretamente antimicrobianas para as bactérias dos pés. Meias antimicrobianas, que contêm metais pesados como prata ou zinco, podem matar as bactérias que causam o odor dos pés. Meias de fibras de bambu permitem uma maior circulação de ar, o que significa que o suor evapora mais facilmente, tornando o ambiente menos propício para as bactérias produtoras de odor.As meias antimicrobianas podem, portanto, estar isentas da regra de uso único, dependendo de sua capacidade de matar bactérias e fungos e impedir o acúmulo de suor. Mas para aqueles que usam meias feitas de algodão, lã ou fibras sintéticas, é melhor usá-las apenas uma vez para prevenir o mau cheiro nos pés e evitar infecções nos pés.Também é importante garantir que você lave suas meias adequadamente entre os usos. Se seus pés não tiverem um odor incomum, basta lavá-las em água morna entre 30 e 40 °C com um detergente neutro.No entanto, nem todas as bactérias e fungos serão eliminados com esse método. Portanto, para higienizar completamente as meias, use um detergente que contenha enzimas e lave a uma temperatura de 60 °C. As enzimas ajudam a remover os micróbios das meias, enquanto a alta temperatura os mata.Se for inevitável lavar a baixa temperatura, passe as meias a ferro com um ferro a vapor quente (que pode atingir temperaturas de até 180–220 °C) é mais do que suficiente para matar qualquer bactéria residual e inativar os esporos de qualquer fungo — incluindo o que causa o pé de atleta.Secar as meias ao ar livre também é uma boa ideia, pois a radiação ultravioleta da luz solar é antimicrobiana para a maioria das bactérias e fungos das meias.Embora as meias sejam um item de vestuário comumente reutilizado, como microbiologista eu diria que é melhor trocar as meias diariamente para manter os pés frescos e limpos.