La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado este lunes tres muertos y al menos otros cinco casos sospechosos de hantavirus en el crucero de lujo 'MV Hondius', que partió del puerto argentino de Ushuaia y se dirigía a Cabo Verde. Se trata de una infección respiratoria mortal. El año pasado, esta enfermedad acabó con la vida la pianista Betsy Arakawa, mujer de Gene Hackman. En relación con el crucero, señala la organización mundial, «la OMS está al tanto y está dando apoyo tras un incidente de salud pública en un buque de crucero en el océano Atlántico». Todavía ha trascendido poca información. Pero de los seis individuos afectados, además de los tres fallecidos, hay otro ya ingresado en una unidad de cuidados intensivos en Sudáfrica. En España, es una enfermedad poco conocida. En 2012, el Ministerio de Sanidad difundió una comunicación informativo a los ciudadanos por un brote de este síndrome que se dio en el verano de ese año en el parque nacional de Yosemite, en California, Estados Unidos. «Es una enfermedad infrecuente pero grave, causada por un virus que las personas adquieren por contacto con orina, excrementos y saliva de roedores infectados, fundamentalmente al respirar aire contaminado con el virus», explicó entonces el Ministerio de Sanidad. Podía darse «esporádicamente» en personas que viven en áreas rurales y boscosas de Estados Unidos. Los roedores infectados eliminan el virus vivo de su organismo en la saliva, la materia fecal y la orina y los seres humanos la adquieren cuando se inhalan esas partículas microscópicas. Por eso no es raro que los contagios se produzcan en zonas con polvo en el aire. Las autoridades no creen que las picaduras de insectos y los animales domésticos tengan un papel en la transmisión de esta enfermedad. Los síntomas pueden iniciarse entre una y seis semanas después de haber estado en contacto con el virus. Pero el periodo de incubación se puede extender hasta dos meses - Malestar - Síntomas del hantavirus - Fiebre - Dolor muscular o abdominal. - Tos seca - Dolor de cabeza - Náuseas y vómitos - Cuando la infección progresa aparece la tos y la dificultad respiratoria o shock. El citado aviso de Sanidad de 2012 destaca que «la infección por hantavirus no se transmite de persona a persona». También, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York destaca que «no existen pruebas» del contagio entre personas, como tampoco casos de sanitarios que hayan sido infectados al tratar con personas enfermas. De este modo, la infección es causada por el contacto con las partículas que eliminan los roedores. Aún así, se recomienda seguir una serie de pautas en aquellas zonas donde haya exposición a roedores, como en las que se han detectado casos en algún momento. Por ejemplo, se recomienda no tocar roedores vivos o muertos o sus madrigueras, tener especial cuidado con los alimentos y tenerlos bien guardados, no acampar en zonas cercanas al hábitat de estos animales, eliminar todos los residuos y mantener una buena higiene del hogar. Cuando se deba limpiar alguna zona de detritos se recomienda hacerlo con guantes y desechar todo el material después y no hacerlo con elementos como aspiradoras que puedan generar polvo.