John MorseThomas Edison ha più di mille brevetti a suo nome. Alcuni di essi sono persino basati su sue idee. Ma il più delle volte, lavorava a partire dalle scoperte di altri grandi innovatori, perfezionandole finché non produceva qualcosa che potesse fruttargli qualche soldo. Viene spesso elogiato per aver inventato una serie di oggetti di uso quotidiano che diamo per scontati e di cui non potremmo fare a meno. Ma in realtà si dà molto meno credito ai geniali scienziati e inventori che lavoravano alle sue dipendenze, contribuendo a renderlo ricco (e famoso). Uno di questi uomini è Nikola Tesla, che ha avuto una sorte incredibilmente ingiusta e la cui genialità spesso non viene riconosciuta e apprezzata a sufficienza nell'ombra di Edison. Ecco dieci modi in cui Edison si è comportato da vero stronzo con Tesla.10. IrrispettosoVerso la fine della sua vita, Edison avrebbe affermato di aver desiderato di aver rispettato Tesla e il suo lavoro più di quanto avesse fatto. Peccato, a quel punto il danno era ormai fatto: Tesla morì in povertà e in solitudine, mentre Edison morì ricco e con grande autostima. Durante la loro collaborazione, Edison aveva spesso definito le idee di Tesla "impraticabili" o le aveva derise (se non addirittura minacciate da esse). Sembra che Edison sapesse di avere in pugno quella brillante giovane mente fin dal momento in cui era arrivato in America per lavorare per lui. (A quel punto aveva già depositato alcuni brevetti a suo nome per dispositivi che funzionavano tramite campi magnetici rotanti).9. Mosso dall'aviditàTesla criticò Edison affermando in un'intervista al New York Times: "Nutriva un vero e proprio disprezzo per la cultura libresca e la conoscenza matematica, affidandosi completamente al suo istinto di inventore e al pragmatismo americano". Al contrario, Tesla era un ingegnere appassionato, apparentemente affascinato dagli aspetti tecnici del suo lavoro. Possedeva una memoria fotografica, riusciva a memorizzare interi libri e aveva veri e propri lampi di genio in cui concepiva la soluzione a un problema o visualizzava gli schemi dettagliati di un dispositivo che doveva ancora inventare. Edison, invece, insisteva nello sviluppare (o replicare e brevettare) dispositivi che avessero una qualche utilità pratica (qualcosa che potesse fargli guadagnare), mai nella ricerca scientifica fine a se stessa.8. Ha deriso il ragionamento di TeslaNon solo definì impraticabili alcune delle brillanti idee di Tesla, o fece bloccare potenziali invenzioni da lui ideate, ma sembrava anche non dare il giusto valore alla mente di Tesla. Tesla, che lavorava fino a tarda notte, rimase celibe fino alla sua morte a 86 anni, era un eccentrico e spesso ossessionato dal suo lavoro. Edison, invece, era più integrato socialmente (beh, aveva una moglie di 16 anni, se questo può essere considerato una prova), e non prendeva del tutto sul serio i commenti spesso molto esoterici di Tesla.7. Si è preso il merito dell'invenzione del fluoroscopioIl fluoroscopio, un dispositivo per produrre immagini a raggi X, era un'invenzione su cui Tesla stava lavorando prima dell'ostinato tentativo di Edison. Nel farlo, Edison causò al suo assistente un cancro terminale (che dovette subire l'amputazione delle braccia prima di morire) e rischiò di accecarsi. Ma di sicuro ottenne il brevetto.6. Non voleva pagareEdison si tirò indietro dal pagare a Tesla 50.000 dollari per riparare il suo motore a corrente continua, cosa che Tesla fece con grande facilità. Riuscì a trasformare un dispositivo inefficiente in qualcosa di incredibilmente efficiente, facendo risparmiare a Edison un sacco di soldi (molti di più di quanto avesse accettato di pagare a Tesla). Tutto ciò che disse fu che Tesla non aveva "capito il senso dell'umorismo americano" (Tesla era un immigrato serbo). Più probabilmente, non aveva capito quanto Edison fosse avaro e opportunista. Edison gli offrì un aumento di stipendio da 18 a 25 dollari a settimana. Tesla, non un attimo troppo presto (ma decisamente troppo tardi), si dimise. In seguito finì a scavare fossi, prima di fondare una propria azienda e accettare investimenti per condurre alcuni esperimenti per conto suo.5. Sciocco impiccioneEdison ha una medaglia intitolata a suo nome, che fu poi assegnata a Tesla. La medaglia Edison viene conferita annualmente da un'organizzazione chiamata IEEE, ovvero "Institute of Electrical Engineers" (un gruppo di amici di Edison). È un vero e proprio affronto che il nome di Edison venga esibito in un premio di un settore (di cui non fa realmente parte) di cui Tesla è un esempio eccezionale e brillante. Un affronto ancora più grande fu quando la medaglia fu assegnata a Tesla nel 1916.4. Le prime tecnologie radar vennero derise.Se Edison non avesse giudicato "impraticabile" una delle innovazioni più cruciali di Tesla nel campo delle onde radio già durante la Prima Guerra Mondiale – quando propose per la prima volta un progetto del genere – innumerevoli vite avrebbero potuto essere salvate grazie alla possibilità di individuare i sottomarini nemici. Certo, la realizzazione di tale tecnologia sarebbe avvenuta solo decenni dopo. Ma il solo pensiero dei danni causati più e più volte dalle ingerenze dettate dall'ego di Edison è davvero irritante.3. Ha combattuto contro la corrente alternata di TeslaIn poche parole, Edison (con l'appoggio di altri magnati) non voleva che la corrente alternata di Tesla avesse successo, perché rappresentava una minaccia (economica) per la redditività della sua corrente continua (che Tesla aveva precedentemente potenziato per lui). Ne seguì un'aspra battaglia pubblica, con George Westinghouse della Westinghouse Company dalla parte di Tesla. Edison cercò di usare tattiche spregevoli e intimidatorie per convincere il pubblico che i suoi generatori di corrente alternata non erano sicuri. Per "dimostrare" questo "fatto", fece folgorare diversi animali, tra cui un elefante da circo (che doveva essere soppresso per aver ucciso delle persone). Alla fine, Tesla vinse questa "Guerra delle Correnti", solo perché effettivamente possedeva un meccanismo di alimentazione migliore. Sebbene il successo lo avesse portato a godere di grande stima, rinunciò a ricchezze smodate per – con un'umiltà senza precedenti – salvare la Westinghouse Company (che sarebbe fallita a causa del pagamento delle royalty). Invece, Tesla guadagnò qualche migliaio di dollari semplicemente vendendo i suoi brevetti. Per visualizzare l'infografica completa qui sopra, clicca qui.2. Uccise un uomo per dimostrare che Tesla aveva tortoEdison era noto per le sue tattiche intimidatorie (ad esempio, era solito assoldare una banda di scagnozzi per distruggere le tecnologie e assicurarsi di ricevere quanto gli spettava per i suoi brevetti), ma mai raggiunse livelli così estremi come nella sua campagna contro Tesla; arrivò persino a inventare la sedia elettrica, utilizzando la corrente alternata di Tesla per giustiziare un condannato a morte. L'evento fu raccapricciante e sanguinoso, e si protrasse a lungo. George Westinghouse avrebbe commentato: "Avrebbero fatto meglio a usare un'ascia". E così ebbe luogo la prima esecuzione sulla sedia elettrica, solo per dimostrare che Tesla si sbagliava (e per salvaguardare gli interessi finanziari di Edison).1. Non ha condiviso praticamente nessuna delle sue ricchezzeEdison era un uomo ricco, sempre alla ricerca di nuovi modi per arricchirsi ulteriormente. Ciò significava affrettarsi a depositare i brevetti delle sue rozze scoperte e dei suoi dispositivi poco originali per assicurarsi le royalties. Mentre Tesla era in gran parte un sintetizzatore tecnologico solitario, Edison aveva a disposizione interi edifici pieni di brillanti ingegneri e scienziati che eseguivano ogni suo ordine, mentre lui si intascava la parte del leone dei profitti. Tesla si trovò semplicemente intrappolato nella sua serra del genio, dove gli bastavano poche gocce d'acqua e un po' di luce solare per ottenere risultati inesauribili.