C'è un piccolo insetto della famiglia Tettigoniidae che vive a Panama e il cui nome inglese sembra spiegare tutto quello che c'è da sapere su di lui: si chiama "catidide che si traveste da foglia", o in alternativa "grillo dei cespugli". Ve lo state immaginando di un colore verde brillante, giusto?Ebbene, non va sempre così: ogni tanto, per motivi che forse stiamo cominciando a capire, questo insetto è di un bel colore rosa brillante, e solo con il tempo ritorna verde. La curiosa trasformazione è documentata in uno studio pubblicato sulla rivista Ecology.. La vera storia dell'insetto rosa scoperta un secolo dopoIl fatto che questo insetto sia rosa non è una novità assoluta: al contrario, lo sappiamo dal 1878 (se non prima), quando un naturalista descrisse per la prima volta un esemplare di Arota festae (questo il nome ufficiale della specie) di questo colore.Finora però il fenomeno era stato documentato solo aneddoticamente, e soprattutto si pensava che fosse il risultato di una mutazione casuale, una condizione simile all'albinismo ma con il colore rosa al posto del bianco.. L'intero ciclo di vita osservato in direttaBenito Wainwright della University of St. Andrews, in Scozia, ha però avuto l'occasione per la prima volta di osservare l'intero ciclo di vita di uno di questi catididi rosa. L'insetto è stato trovato sull'isola panamense di Barro Colorado, in una delle stazioni di osservazione sul campo dello Smithsonian Tropical Research Institute, ed è stato subito catturato e portato in laboratorio, dove è stato tenuto in condizioni più naturali possibili.. Da rosa a verde in meno di due settimaneQuanto successo a quel punto è il genere di cosa che nessuno si aspettava: nell'arco di 11 giorni, l'insetto ha cambiato colore, passando dal rosa acceso originario al più classico verde, identico a quello degli altri esemplari della sua specie. Non solo: una volta diventato verde, l'insetto ha anche cominciato ad accoppiarsi.Qual è quindi il segreto di questa trasformazione? Secondo gli autori dello studio, la risposta è nelle foglie: il 36% delle piante native dell'isola di Barro Colorado hanno foglie che sono rosa all'inizio, e diventano verdi con il passare del tempo – una strategia per tenere lontani gli erbivori (che sanno che le foglie rosa sono meno nutrienti di quelle verdi) finché la pianta non è arrivata a maturità.. Alcuni di questi catididi "che si travestono da foglia", dunque, cominciano la loro vita su una vegetazione di un colore che varia dal rosa al bianco nei casi più estremi, e la imitano per mimetizzarsi. Hanno però anche un ciclo vitale sincronizzato con quello delle piante su cui vivono, e cambiano colore con loro per non perdere il vantaggio cromatico. Perché solo alcuni (molto pochi) di questi insetti nascano rosa è invece una questione ancora aperta, che verrà investigata in studi successivi..