Entre el calor y el estrés, aún cuando no somos irlandeses, en este marzo que parece verano, conviene invocar a San Patricio, santo patrón de esa isla del noroeste europeo y, si el bolsillo nos da un respiro, brindar con una cerveza bien fría. Brindar, incluso, porque baje el precio y este 17 podamos repetir, pero con más de una, que no nos falte la salud y el dinero para hacerlo, porque la sed, está garantizada en el Trópico.La fiesta de San Patricio es una tradición de origen cristiano, pero que ha tomado tintes populares incluso fuera de Irlanda, donde marca, además, la fundación de la República, sin embargo, compartir unos “lager” con buenos amigos, le ha salvado el día a más de un cubano, así que no necesitamos ser católicos ni irlandeses para hacerle un guiño a San Patricio y, mientras reunimos lo suficiente para tomarnos unas cuantas, podemos aprender sobre la cerveza.El Diccionario de la Lengua Española define cerveza como una bebida alcohólica hecha con granos germinados de cebada u otros cereales fermentados en agua, y aromatizada con lúpulo, entre otras plantas. Se produce en casi todo el mundo y, de acuerdo a la forma de elaboración y los ingredientes que se utilizan, tiene una amplia gama de variantes.Algunas fuentes aseguran que en Japón, China y Corea, la cerveza se hace con arroz y recibe el nombre de sake, samshu y suk respectivamente; en África se usan miyo, sorgo y otras semillas; mientras que el kuass ruso se hace con pan de centeno fermentado. Es una bebida gaseosa, pues contiene CO2 y, en cuanto al grado de alcohol, puede variar desde la tremenda cifra de treinta por ciento del volumen total, hasta cero, pues las hay completamente sin alcohol, aunque el promedio es de tres a nueve grados de alcohol.Una de las formas más populares para clasificar las cervezas es por su color: cerveza ámbar, roja, rubia, negra. Las claras deben su apariencia a diversos factores relacionados con los ingredientes que se utilizan, mientras que las negras son llamadas así por el uso que se hace en la receta de maltas tostadas o quemadas, de hecho ese sabor malteado es completamente perceptible al paladar.Por su graduación, tenemos las cervezas lager que son ligeras, claras, muy refrescantes, con bastante gas y una graduación moderada y las ale, más oscuras, espesas y con poco gas, que suelen tener mayor graduación y un sabor mucho más intenso. Mientras los cubanos las preferimos heladas, algunas cervezas de Alemania, en invierno, eran servidas calientes y además se solía mojar una barrita de hierro al rojo vivo para aumentar la temperatura.Además de sabrosa y refrescante, la cerveza tiene beneficios en la dieta y la salud humanas, pero ojo, todo con medida. La primera ventaja radica en que es una bebida elaborada con ingredientes naturales, contiene la mayoría de vitaminas del complejo B, calcio, potasio, magnesio y fibra, y es baja en sodio y azúcar.Aunque muchos opinan que engorda, por la levadura, los especialistas aclaran que no contiene grasas, colesterol, cafeína y nitratos. De este modo, un consumo moderado de cerveza puede formar parte de una dieta balanceada y de una vida saludable en hombres y mujeres adultos. Un estudio realizado en la Universidad de Cardiff, Reino Unido, arrojó que la cerveza incrementa el colesterol “bueno”, mejora la coagulación de la sangre, tiene un alto valor nutricional y favorece la digestión. Por su parte, la Sociedad Española de Nutrición Comunitaria ha incluido la cerveza en lo que llaman Pirámide de la Alimentación Saludable y aconsejan su consumo, de forma opcional y moderada en la dieta de adultos sanos.El origen de la cerveza está históricamente asociado al del pan, pues tienen su primera condición en el cultivo de los cereales. Algunos aseguran que para las civilizaciones antiguas solo era cuestión de proporciones: si se ponía más harina que agua y se dejaba fermentar, se obtenía pan; si se invertía la proporción poniendo más agua que harina, se conseguía cerveza y precisamente ese era un elemento a su favor: el ahorro de los preciados cereales.La mitología egipcia agradecía la existencia de esta bebida a los caprichos de Osiris y la primera escritura que hace referencia a la cerveza data de cuatro mil años antes de Cristo y la califica como una bebida que transforma la gente en "alegre, extrovertida y feliz". ¡Ay San Patricio, bendícenos con una fría, buena y barata!