L'uomo ha domesticato varie specie animali, ma non sono molti i casi in cui ha invece imparato a collaborare con animali selvatici dividendo con loro il lavoro e… i guadagni. Un esempio è la particolare relazione tra i cacciatori di miele attivi in alcune aree dell'Africa e un uccello, l'indicatore golanera (Indicator indicator), dal piumaggio marrone crema e lungo circa 20 cm. Gli uomini raccolgono il miele dai nidi di api selvatiche e per trovarli si fanno guidare dall'indicatore golanera, coordinandosi con richiami specifici emessi dall'umano e dal volatile (ascoltateli qui sopra). Una volta che l'indicatore golanera ha individuato il nido, l'uomo allontana le api con il fumo e apre il nido per recuperare il miele: la cera e le larve vanno invece alla sua guida alata. Jessica van der Wal, dell'Università di Città del Capo (Sudafrica), studia da anni questa collaborazione: lavora nella Riserva del Niassa, in Mozambico, dove ha condotto con i cacciatori di miele di etnia Yao e Macua il suo ultimo studio, su come i richiami usati dagli umani variano da un'area all'altra come i dialetti locali. Alla ricerca abbiamo dedicato un articolo su Focus n° 402 e qui trovate l'intervista integrale con Jessica van der Wal.Qual è la relazione tra i cacciatori di miele e l'indicatore golanera?Questa relazione rappresenta un raro esempio di cooperazione tra uomo e fauna selvatica. L'uccello individua i nidi nascosti delle api selvatiche, ma non può aprirli o accedervi in sicurezza, mentre gli esseri umani possono raccogliere il miele, ma a volte faticano a trovare i nidi. Le api infatti costruiscono i nidi all'interno di alberi cavi o altre cavità, spesso con ingressi minuscoli, il che li rende difficili da individuare per la maggior parte delle persone. L'indicatore golanera è molto più abile nel trovare questi nidi, quindi collaborare con lui rende la ricerca più rapida ed efficiente. L'uccello guida le persone al nido e, dopo che gli umani lo aprono, si nutre della cera e delle larve rimaste al suo interno.Come funziona questa cooperazione?I cacciatori di miele Yao, un'etnia del nord del Mozambico, usano un richiamo caratteristico, "BRRRR-HM", per attirare l'indicatore golanera. Quando l'uccello sente questo segnale familiare, si avvicina all'uomo e risponde con dei cinguettii: questi volatili hanno un caratteristico cinguettio che usano solo per guidare gli esseri umani. L'uccello poi vola avanti, posandosi ripetutamente e continuando a vocalizzare per guidare il cacciatore di miele verso un nido d'api nascosto. Il cacciatore di miele ripete il richiamo, un più tenue "brrrr-hm", per segnalare che è sempre al seguito ed è pronto a continuare la collaborazione. L'indicatore golanera smette di emettere suoni una volta raggiunto un nido d'api.Cosa è emerso nella vostra ultima ricerca?Nel nostro nuovo studio, pubblicato su People and Nature, abbiamo scoperto che le popolazioni del Mozambico settentrionale utilizzano "dialetti" regionali distinti quando comunicano con gli indicatori golanera. Dimostriamo che la comunicazione tra esseri umani e indicatori del miele varia rispecchiando le variazioni regionali delle lingue umane.I richiami cambiano da un villaggio all'altro?Sì, i richiami dei cacciatori di miele variano a livello regionale all'interno della Riserva del Niassa, in modi che ricordano i dialetti locali. Le registrazioni di 131 cacciatori di miele provenienti da 13 villaggi della riserva hanno mostrato che sia i richiami di reclutamento sia i richiami di coordinamento più bassi (trilli, grugniti, ululati, fischi) differiscono tra le comunità, con differenze che aumentano con la distanza tra i villaggi. Queste differenze regionali sono plasmate dalla trasmissione culturale piuttosto che dall'acustica dell'habitat, e i cacciatori di miele che si spostano tra i villaggi sembrano adottare i dialetti locali della loro nuova comunità.E gli uccelli come reagiscono? Si adattano ai richiami locali?Nonostante queste differenze nei richiami, la cooperazione tra le popolazioni locali e gli indicatori golanera rimane efficace e fondamentale per il sostentamento umano nella Riserva del Niassa, suggerendo che entrambe le specie si adattano l'una all'altra nel loro territorio condiviso.Avete collaborato con il popolo Yao per questa ricerca?Sì. Il progetto di ricerca sugli indicatori golanera collabora con una comunità di raccoglitori di miele Yao nel villaggio di Mbamba dal 2013, e questo villaggio è stato uno dei siti di studio nel nord del Mozambico. Tra le 131 persone intervistate nell'ambito del recente studio, la maggior parte era di etnia Yao, con alcuni partecipanti provenienti dalla comunità Macua, un altro importante gruppo culturale della regione. Inoltre, il coautore Celestino Dauda è egli stesso Yao e proviene da uno dei villaggi inclusi nello studio..