Группа астрономов из нескольких институтов США и Европы предложила новую теорию, объясняющую происхождение большого наклона оси вращения Нептуна. Согласно их расчётам, ключевую роль в этом процессе сыграл крупнейший спутник планеты — Тритон, который был захвачен Нептуном на ранних этапах формирования Солнечной системы. В отличие от других крупных спутников-гигантов, Тритон движется по ретроградной орбите, то есть вращается вокруг Нептуна в направлении, противоположном вращению самой планеты. Это давно указывало на его «захваченное» происхождение, но до сих пор не было ясности, как именно этот процесс мог повлиять на динамику всей системы. Иллюстрация: NASA Авторы работы построили детальную модель приливной эволюции Тритона после его захвата. Согласно их выводам, в течение миллионов лет спутник постепенно сближался с Нептуном, теряя орбитальную энергию за счёт приливных взаимодействий. Этот процесс сопровождался передачей углового момента, что привело к значительному изменению наклона оси самой планеты. Моделирование показало, что именно приливная эволюция Тритона могла объяснить современное значение наклона оси Нептуна — около 28,3 градуса. Без учёта этого эффекта существующие теории не могли воспроизвести наблюдаемые параметры планеты. В работе также рассмотрены альтернативные сценарии, включая столкновения с крупными объектами и влияние других спутников, однако только сценарий с захватом и последующей эволюцией Тритона дал согласие с наблюдениями. Результаты исследования важны для понимания не только истории Нептуна, но и процессов формирования планетных систем в целом. Аналогичные механизмы могут действовать и в других планетных системах, где захват массивных спутников способен радикально изменить динамику планеты.