Las esponjas de cocina son uno de los artículos domésticos más utilizados y podrían representar una fuente de microplásticos que hasta ahora se había subestimado.Capas de material para cada tipo de esponja: A) EU-con, B) AM-con y C) EU-org. Las imágenes microscópicas de cada capa se pueden encontrar en SM-1A. Crédito: Environmental Advances (2026). DOI: 10.1016/j.envadv.2026.100693Investigadores de la Universidad de Bonn estudiaron la cantidad de partículas de plástico que se liberan de las esponjas durante el lavado de platos y su impacto ambiental. Los resultados muestran que, si bien cantidades medibles de microplásticos llegan al medio ambiente cada año, la mayor parte del impacto ambiental del lavado manual de platos se debe al consumo de agua. Las esponjas de cocina se consideran una fuente potencial, aunque poco estudiada, de microplásticos en los hogares. Este estudio investigó la cantidad de partículas de microplástico que se liberan de las esponjas de cocina durante su uso y los impactos ambientales que esto genera. El objetivo fue cuantificar la liberación real en condiciones de uso realistas y evaluar los impactos ambientales mediante un análisis del ciclo de vida (ACV). El estudio combinó la ciencia ciudadana —en la que miembros del público realizan experimentos de forma activa— con pruebas de laboratorio. Familias voluntarias de Alemania y Norteamérica utilizaron uno de tres tipos diferentes de esponjas en su rutina diaria y documentaron su uso. Las esponjas se pesaron antes y después de su uso para determinar la pérdida de material y la liberación de microplásticos. Además, se realizaron experimentos de laboratorio utilizando un dispositivo de prueba automatizado («SpongeBot») que simula la tensión mecánica a la que se someten las esponjas durante el lavado de platos. Resultados e impactosTodas las esponjas analizadas pierden material durante su uso, liberando así microplásticos. La liberación anual oscila entre aproximadamente 0,68 y 4,21 gramos de microplásticos por persona al año, según el tipo de esponja. Las esponjas con menor contenido de plástico liberan significativamente menos microplásticos. Sin embargo, en general, el análisis demostró que no es la liberación de microplásticos en sí misma, sino principalmente el consumo de agua durante el lavado manual de vajilla lo que más contribuye al impacto ambiental. La ciencia ciudadana desempeñó un papel fundamental, ya que los participantes voluntarios utilizaron las esponjas en condiciones reales. Esto permitió registrar patrones de uso realistas y hábitos típicos de lavado de platos. Estos datos posibilitaron una estimación mucho más precisa de la liberación de microplásticos en comparación con los estudios realizados exclusivamente en laboratorio. Aunque la cantidad por persona parezca baja, al extrapolarla a Alemania, se pueden alcanzar cantidades significativas; por ejemplo, hasta 355 toneladas de microplásticos al año si se utiliza un tipo específico de esponja en cada hogar. Si bien una gran proporción de estas partículas se retiene en las plantas de tratamiento de aguas residuales, varias toneladas siguen llegando a los ecosistemas acuáticos o al suelo anualmente. Asimismo, la evaluación ambiental muestra que entre el 85 y el 97 por ciento del impacto ambiental total del lavado de vajilla se debe al consumo de agua, mientras que las emisiones de microplásticos contribuyen en mucha menor medida al daño general del ecosistema. ¿Qué hacer para reducir el impacto ambiental?El estudio identifica varias formas de reducir el impacto ambiental:- Utilice menos agua al lavar los platos, ya que esto tiene el mayor efecto.- Elige esponjas con menor contenido de plástico para reducir la liberación de microplásticos.- Utilice las esponjas durante más tiempo, ya que una mayor vida útil reduce el consumo total de recursos.Artículo relacionadoLos consumidores de agua embotellada ingieren muchos más microplásticos que usuarios de agua del grifo, según un estudioFuente: Universidad de BonnReferenciaLeandra Hamann, Christina Galafton, Peter T. Rühr, Alexander Blanke, Nils Thonemann: From sink to sea: Microplastic release from kitchen sponges and potential environmental effects, Environmental Advances, Volume 23, 2026, 100693, ISSN 2666-7657, https://doi.org/10.1016/j.envadv.2026.100693