Como pequenos intrusos em fotos, anomalias cósmicas que se assemelham a pequenos pontos vermelhos brilhantes aparecem em quase todas as imagens capturadas pelo telescópio espacial mais poderoso já construído. Os astrônomos agora os chamam de pequenos pontos vermelhos, ou LRDs, mas ainda não há consenso sobre o que exatamente eles são.Desde que o Telescópio Espacial James Webb da Nasa começou a observar o Universo há quatro anos, centenas desses objetos intrigantes apareceram em suas imagens. Suas origens desconhecidas deram início a um mistério científico que centenas de estudos tentaram desvendar.“Esta é a primeira vez na minha carreira que estudo um objeto cuja aparência realmente não entendemos”, disse Jenny Greene, professora de ciências astrofísicas da Universidade de Princeton. “Acho justo chamá-los de mistério.” Leia Mais Planeta "super-inchado" tem névoa densa como de algodão-doce Tempestade solar moderada atingirá a Terra após forte erupção no Sol Núcleo interno da Terra parou e pode entrar em rotação reversa Uma coisa ficou clara desde o início: esses objetos estranhos eram comuns. “A cada apontamento profundo que você fazia com o James Webb, encontrava alguns”, disse Greene, referindo-se à ação de focar o telescópio na mesma região do céu por um longo período para coletar luz extremamente fraca.Inicialmente, alguns astrônomos sugeriram que os pontos poderiam ser galáxias massivas do Universo primordial ou buracos negros cercados por poeira. No entanto, essas suposições iniciais foram posteriormente refutadas por novas observações, abrindo caminho para diversas novas hipóteses, muitas delas ainda envolvendo buracos negros.“Certamente acredito que sejam alimentadas por buracos negros em crescimento, mas existem outras sugestões mais exóticas, como a morte de algum tipo de estrela muito massiva”, disse Greene. Especialista em buracos negros supermassivos e evolução de galáxias, ela explicou que acredita que um buraco negro como principal componente das LRDs (Luminosas de Resistência a Grandes Lacunas) se encaixa na maioria das observações feitas desses objetos até o momento.No entanto, ela acrescentou que alguém poderia fazer uma observação completamente nova que derrubasse todas as suposições sobre o que são os LRDs. “Até agora, é isso que aconteceu. Tínhamos uma expectativa, que estava errada. Tínhamos outra expectativa, que também estava errada. Então, eu deixaria essa possibilidade em aberto.”Independentemente de esses pontos curiosos confirmarem teorias antigas ou representarem uma descoberta inédita, os cientistas estão prestes a obter uma nova compreensão do Universo.Veja as principais descobertas astronômicas de 2026 Trocar imagemTrocar imagem 1 de 28 Descobertas de 2026 - (1): Astrônomos do Observatório Europeu do Sul identificaram uma "onda de choque" em torno de uma estrela morta. O fenômeno foi formado a partir de uma colisão entre o gás e a poeira ejetados pela estrela morta RXJ0528+2838, e foi identificado com auxílio do VLT (Very Large Telescope) • ESO/K. Iłkiewicz and S. Scaringi et al. Background: PanSTARRS Trocar imagemTrocar imagem 2 de 28 Descobertas de 2026 - (2): A lua Europa, de Júpiter, está na lista restrita de lugares do nosso Sistema Solar considerados promissores na busca por vida além da Terra, com um grande oceano subterrâneo que se acredita estar escondido sob uma camada externa de gelo. No entanto, novas pesquisas estão levantando dúvidas. Após modelar as condições de Europa, os pesquisadores concluíram que seu assoalho rochoso provavelmente é mecanicamente forte demais para permitir esse tipo de atividade. • Nasa/JPL-Caltech/SETI Institute Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 3 de 28 Descobertas de 2026 - (3): O vento solar, em combinação com o campo magnético da Terra, tem transportado partículas da atmosfera do nosso planeta para a superfície da Lua há bilhões de anos, revela pesquisa da Universidade de Rochester • Shubhonkar Paramanick/Universidade de Rochester Trocar imagemTrocar imagem Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 4 de 28 Descobertas de 2026 - (4): Astrônomos podem ter descoberto um tipo de objeto até então desconhecido, apelidado de "Cloud-9", que pode lançar luz sobre a matéria escura. Pesquisa publicada no periódico The Astrophysical Journal Letters mostra que Cloud-9 é uma nuvem de matéria escura que pode ser um remanescente da formação de galáxias nos primórdios do universo • NASA/ESA/VLA/Gagandeep Anand/Alejandro Benitez-Llambay/Joseph DePasquale Trocar imagemTrocar imagem 5 de 28 Descobertas de 2026 (5) - Um objeto vindo do espaço chocou-se com a Terra há cerca de seis milhões de anos, espalhando fragmentos pelo Brasil. Somente agora, em 2026, a ciência conseguiu confirmar o evento, que deu origem a pedaços de vidro conhecidos como tectitos. • Álvaro Cóstra/Unicamp Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 6 de 28 Descobertas de 2026 (6) - Observações realizadas peloTelescópio Espacial James Webb identificaram centenas de pequenos objetos avermelhados em imagens profundas do Universo primitivo. Um estudo liderado por Rusakov et al., publicado na revista Nature em janeiro, apresentou uma nova interpretação para esses objetos. De acordo com os autores, os LRDs correspondem a buracos negros em fase inicial de crescimento • Reprodução NASA, ESA, CSA, STScI, JWST; Dale Kocevski (Colby College) Trocar imagemTrocar imagem Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 7 de 28 Descobertas de 2026 (7) - Os astrônomos há muito tempo buscam indícios de que uma estrela companheira oculta se encontra fora de vista perto da supergigante vermelha Betelgeuse. Agora, eles descobriram uma nova evidência: um rastro semelhante ao deixado por um barco, atravessando a atmosfera superior de Betelgeuse, provavelmente formado pela companheira invisível • Elizabeth Wheatley/ESA/NASA Trocar imagemTrocar imagem 8 de 28 Descobertas de 2026 (8) - Uma equipe internacional de astrônomos revelou a descoberta de uma estrutura inédita de ferro ionizado no interior da Nebulosa do Anel. Os cientistas detectaram a "barra" estreita que emite luz especificamente através de átomos de ferro • Telescópio Espacial James Webb Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 9 de 28 Descobertas de 2026 (9) - Uma equipe de astrônomos, com o auxílio do ALMA (Atacama Large Millimeter Array), um rádio-observatório que fica no Chile, conseguiu registrar em alta resolução 24 discos de detrito em torno de estrelas. Os anéis fotografados fazem parte da Cintura de Kuiper, que fica no mesmo Sistema Solar da Terra, depois de Netuno. • Divulgação/ESO Trocar imagemTrocar imagem Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 10 de 28 Descobertas de 2026 (10) - Astrônomos registraram um dos exemplos mais impressionantes já vistos no espaço após observarem a presença de um buraco negro “renascido” após 100 milhões de anos em inatividade em uma cena comparada à erupção de um “vulcão cósmico”. Segundo o estudo publicado na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, o fenômeno foi observado no centro da galáxia J1007+3540 • LOFAR/Pan-STARRS/S. Kumari et al. Trocar imagemTrocar imagem 11 de 28 Descobertas de 2026 (11) - Conceito artístico do exoplaneta candidato HD 137010 b, apelidado de "Terra fria" por ser um possível planeta rochoso ligeiramente maior que a Terra, orbitando uma estrela semelhante ao Sol a cerca de 146 anos-luz de distância • NASA/JPL-Caltech/Keith Miller (Caltech/IPAC) Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 12 de 28 Descobertas de 2026 (13) - Uma molécula de 13 átomos contendo enxofre (como pode ser visto nesta ilustração) foi descoberta no espaço interestelar pela primeira vez. Os pesquisadores consideram a descoberta um "elo perdido" na compreensão das origens cósmicas da química da vida. • Divulgação/ MPE/NASA/JPL-Caltech Trocar imagemTrocar imagem Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 13 de 28 Descobertas de 2026 (14) - Júpiter é, sem dúvida, o maior planeta do nosso Sistema Solar. No entanto, uma recente descoberta mostrou que ele não é tão grande assim — por uma margem muito pequena — quanto os cientistas pensavam. Segundo as observações de Juno, Júpiter tem um diâmetro equatorial de 142.976 km (88.841 milhas), aproximadamente 8 km (5 milhas) menor • Nasa Trocar imagemTrocar imagem 14 de 28 Descobertas de 2026 (15) - Cientistas estão monitorando o comportamento de um buraco negro supermassivo que apresenta hábitos alimentares específicos desordenados. Usando principalmente radiotelescópios no Novo México e na África do Sul, eles acompanham o buraco negro, localizado no centro de uma galáxia muito além da Via Láctea, enquanto ele continua a expelir um jato de material em alta velocidade após rasgar e devorar uma estrela que cometeu o erro de se aproximar demais • Nasa Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 15 de 28 Descobertas de 2026 (16) - Uma nova análise de dados de radar de Vênus, obtidos pela sonda Magellan da Nasa na década de 1990, indicou a presença de uma cavidade subterrânea criada por um fluxo de lava, a primeira estrutura subterrânea já detectada no planeta vizinho da Terra • Divulgação/RSLab, University of Trento Trocar imagemTrocar imagem Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 16 de 28 Descobertas de 2026 (17) - Imagine todos os oceanos da Terra, que cobrem cerca de 70% do planeta e são compostos principalmente de hidrogênio. Agora multiplique isso por nove. Essa pode ser a quantidade de hidrogênio no núcleo da Terra, relataram cientistas na revista Nature Communications. • Tumeggy/Science Photo Library RF/Getty Images Trocar imagemTrocar imagem 17 de 28 Descobertas de 2026 (18) - Pesquisadores rastrearam uma estrela grande e brilhante que, em seus estertores, praticamente desapareceu de vista ao se transformar em um buraco negro sem explodir. Agora, ela só é detectável devido a um brilho sutil causado pelo aquecimento do gás e da poeira remanescentes, que são sugados pela força gravitacional irresistível do buraco negro recém-nascido. A estrela, chamada M31-2014 - DS1, estava localizada na Galáxia de Andrômeda • Keith Miller, Caltech/IPAC – SELab Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 18 de 28 Descobertas de 2026 (19) - Um sistema exoplanetário a cerca de 116 anos-luz da Terra pode mudar completamente a forma como os planetas se formam. Quatro planetas orbitam LHS 1903 — uma estrela anã vermelha, o tipo mais comum de estrela no Universo — e estão dispostos em uma sequência peculiar. • Reprodução/ESA Trocar imagemTrocar imagem Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 19 de 28 Descobertas de 2026 (20) - Uma vista de Saturno e Titã, a maior lua do planeta, capturada pela sonda Cassini. Pesquisadores sugerem que uma colisão antiga da maior lua de Saturno com outro corpo celeste pode ter dado origem aos anéis • NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciências Espaciais Trocar imagemTrocar imagem 20 de 28 Descobertas de 2026 (21) - A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou uma impressionante fotografia do cometa interestelar 3I/ATLAS. Foi o primeiro registro de Juice da passagem do cometa. • ESA/JUICE/JANUS Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 21 de 28 Descobertas de 2026 (22) - Corpos celestes com formato semelhante a “bonecos de neve” são mais comuns no Sistema Solar do que se imaginava. A forma curiosa, marcada por dois blocos unidos, é resultado da fusão lenta de objetos menores no início da formação planetária. O exemplo mais conhecido é Arrokoth, visitado em 2019 pela sonda New Horizons • Reprodução/Google Trocar imagemTrocar imagem Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 22 de 28 Descobertas de 2026 (23) - Astrônomos identificaram uma galáxia tão tênue que é quase invisível — uma descoberta que pode ajudar a lançar luz sobre uma das substâncias mais elusivas do Universo. Os pesquisadores encontraram a Candidate Dark Galaxy-2, ou CDG-2, usando o Telescópio Espacial Hubble, e acreditam que ela seja composta por pelo menos 99,9% de matéria escura • Li (utoronto), Ima/ESA/NASA Trocar imagemTrocar imagem 23 de 28 Descobertas de 2026 (24) - Astrônomos afirmam que os misteriosos “pequenos pontos vermelhos” observados pelo Telescópio Espacial James Webb podem ser estrelas gigantes do início do Universo, e não buracos negros, como se pensava inicialmente • Bangzheng “Tom” Sun Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 24 de 28 Descobertas de 2026 (25) - Cientistas obtiveram o mapa mais completo e de alta resolução do gás frio no centro da Via Láctea, que contém a matéria-prima a partir da qual estrelas e planetas são formados. As informações da imagem podem ajudar os astrônomos a entender a origem do nosso sistema solar. A imagem é fruto de um esforço internacional de quatro anos, utilizando um dos telescópios mais potentes da Terra, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ou ALMA, um conjunto de mais de 50 antenas de rádio espalhadas por um planalto nos Andes chilenos • ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)/S. Longmore/D. Minniti et al. Trocar imagemTrocar imagem Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 25 de 28 Descobertas de 2026 (26) - Uma intensa bola de fogo cortou o céu na Europa por volta de 14h55 do domingo (8/3), deixando um rastro de fumaça. O brilho foi de aproximadamente seis segundos, segundo a Agência Espacial Europeia (ESA). O registro foi observado por muitas pessoas na Bélgica, França, Alemanha, Luxemburgo e Holanda. • AllSky7/ESA Trocar imagemTrocar imagem 26 de 28 Descobertas de 2026 (27) - Uma supernova superluminosa envolvendo uma estrela enorme em uma galáxia a cerca de um bilhão de anos-luz da Terra está agora ajudando os cientistas a resolver esse mistério. Os pesquisadores determinaram que ela se tornou extremamente brilhante porque a explosão deixou para trás um magnetar , um remanescente estelar extremamente compacto e de rotação rápida, com um campo magnético imensamente poderoso • Joseph Farah and Curtis McCully Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 27 de 28 Descobertas de 2026 (28) - Um estudo publicado na revista científica Astronomy & Astrophysics sugere que o Sol pode não estar exatamente em seu local de origem. De acordo com os pesquisadores, a estrela do Sistema Solar pode ter nascido em uma região mais próxima do centro da Via Láctea e migrado ao longo de bilhões de anos até a posição atual. • Nasa Trocar imagemTrocar imagem Trocar imagemTrocar imagemTrocar imagem 28 de 28 Descobertas de 2026 (29) - Astrônomos identificaram um possível novo tipo de planeta fora do Sistema Solar, com interior derretido e atmosfera rica em enxofre. O objeto, chamado L 98-59 d, fica a cerca de 35 anos-luz da Terra e foi analisado com dados do telescópio espacial James Webb Space Telescope e de observatórios em solo. O interior do planeta pode ser formado por rocha derretida, semelhante à lava • Mark A. Garlick visualização default visualização full visualização gridUm ‘elo perdido’O nome “pequenos pontos vermelhos” surgiu pela primeira vez em um estudo de 2024 , quase dois anos depois que os cientistas começaram a estudar esses objetos. O termo foi cunhado por Jorryt Matthee, chefe do grupo de pesquisa em astrofísica de galáxias do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria, que o escolheu por ser mais simples e cativante do que o termo cientificamente mais preciso: “emissores H-alfa de linha larga”.O motivo pelo qual os astrônomos só detectaram os LRDs depois que o Webb entrou em operação é que outros telescópios em funcionamento na época, como o Hubble, não tinham resolução suficiente ou não possuíam a sensibilidade necessária nos comprimentos de onda infravermelhos mais longos, além do limiar da luz visível, para observá-los. Mas o telescópio Webb, com seu espelho primário de 6,5 metros de diâmetro, revelou objetos que estavam anteriormente ocultos.Os pontos parecem vermelhos porque estão muito distantes e, à medida que o universo se expande, a luz de objetos extremamente distantes é esticada para o infravermelho em sua viagem até a Terra — um fenômeno que os astrônomos chamam de “desvio para o vermelho”.Mas os pontos também são inerentemente vermelhos, embora o motivo exato seja uma das partes mais complicadas do enigma.“A principal interpretação em nosso estudo de 2024 era que esses são buracos negros em crescimento e que são vermelhos porque estão rodeados por partículas de poeira”, disse Matthee. “Eu diria que esse foi o consenso após a publicação do nosso artigo por pelo menos um ou dois anos, mas agora o consenso mudou um pouco. Ainda achamos que são buracos negros em crescimento, mas agora acreditamos que não são vermelhos por causa da poeira, e sim por causa do gás hidrogênio.”Grande parte da incerteza em torno desses objetos decorre de sua distância. Embora os astrônomos já tenham detectado cerca de mil deles, Matthee observou que quase todos estão incrivelmente remotos.“Os raios de luz são comuns no universo primordial — principalmente no primeiro bilhão de anos do tempo cósmico, sendo a idade atual de 13,8 bilhões de anos — mas são extremamente raros no universo mais próximo, ou posterior”, explicou ele, referindo-se ao fato de que observar um objeto distante no espaço significa, essencialmente, olhar para o passado. Isso porque quanto mais distante algo está, mais tempo leva para sua luz chegar até nós.No ano passado, uma equipe de pesquisadores encontrou três LRDs muito mais próximos da Terra pela primeira vez, e estudos estão em andamento para analisá-los. Mas, com base nessa descoberta, Matthee afirmou que os LRDs locais podem ser 100.000 vezes mais raros do que aqueles encontrados mais distantes no início do universo.No entanto, se forem encontrados mais LRDs locais, eles poderão revelar mais segredos, pois é mais fácil estudar um objeto que está mais próximo.“Em termos de como os LRDs podem mudar nossa compreensão dos buracos negros, acho que eles podem se revelar uma espécie de elo perdido”, disse Matthee. “Sabemos que galáxias, como a nossa Via Láctea, têm buracos negros supermassivos em seus centros, e embora isso seja muito comum, é basicamente um mistério como esses buracos negros supermassivos se formaram. Os LRDs podem ser, na verdade, a fase inicial, ou o estágio inicial, dessa formação, e podemos estar observando isso pela primeira vez.”‘Estrelas de buraco negro’O mais próximo que chegamos de um censo desses pequenos pontos vermelhos aconteceu em 2023, depois que uma equipe de pesquisadores liderada por Anna de Graaff, bolsista Clay no Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, iniciou um programa chamado RUBIES , ou Red Unknowns: Bright Infrared Extragalactic Survey (Pesquisa de Objetos Vermelhos Desconhecidos: Levantamento Extragaláctico Brilhante no Infravermelho). O programa utilizou uma quantidade significativa de tempo do telescópio Webb — 60 horas — para analisar milhares de objetos vermelhos e brilhantes.“Foi realmente o primeiro programa a investigar sistematicamente essas fontes vermelhas, observando todos os tipos de objetos estranhos — não apenas pequenos pontos vermelhos — mas também, entre eles, cerca de 40 LRDs”, disse de Graaff.A maior surpresa, acrescentou de Graaff, é um objeto que ela chama de “O Penhasco”, cujas características parecem refutar as hipóteses iniciais sobre o que poderiam ser as galáxias de baixa resolução. “Esta fonte é realmente a primeira em que podemos dizer, sem ambiguidade, que não se trata de uma galáxia normal nem de um buraco negro envolto em poeira — tem que ser algo diferente”, disse ela. “Foi um momento decisivo.”Uma ilustração artística (sem escala) revela um buraco negro e seu disco de acreção dentro de um recorte. O que caracteriza este objeto como uma “estrela de buraco negro” é o gás turbulento ao seu redor. Essa configuração pode explicar o que os astrônomos observam no objeto que chamam de “O Penhasco” • MPIA/HdA/T. Muller/A. de GraaffO Penhasco recebeu esse nome porque seu espectro de luz apresenta uma transição muito abrupta — de um ultravioleta fraco para um vermelho intenso. “Uma característica que só pode ser causada por gás hidrogênio muito denso e relativamente quente”, disse de Graaff. “Isso é surpreendente, porque significa que as LRDs não são vermelhas por terem estrelas antigas ou poeira, mas sim porque a luz é absorvida por um gás muito denso que circunda um núcleo central, que acreditamos ser um buraco negro. E isso é algo que nunca foi observado antes”, afirmou de Graaff, ressaltando o fato de que o Penhasco sugere a existência de um novo tipo de objeto cósmico.Em alguns artigos, de Graaff se refere a esses objetos como ” estrelas de buraco negro “, um nome que ela descreve como um pouco sensacionalista, mas não totalmente errado.“Acreditamos que haja um buraco negro ali que o alimenta, e a luz desse buraco negro ilumina o gás ao seu redor, de uma forma um pouco semelhante ao que vemos nas estrelas”, disse ela. Os buracos negros em si não emitem luz, mas o material superaquecido que cai neles brilha intensamente, por isso os buracos negros em crescimento estão entre os objetos mais brilhantes do universo.‘Verdadeiramente desconhecido’O Penhasco também compartilha semelhanças com objetos teóricos chamados quase-estrelas, que foram previstos em 2006 — muito antes da descoberta dos pequenos pontos vermelhos — por Mitch Begelman, professor do departamento de ciências astrofísicas e planetárias da Universidade do Colorado em Boulder, juntamente com seus colegas Marta Volonteri e Martin Rees.Eles descreveram uma quase-estrela como uma estrela alimentada não por fusão nuclear, mas por um buraco negro, que é cercado por uma enorme nuvem de gás que o faz brilhar como uma estrela. Ao contrário da estrela de buraco negro de De Graaff, um termo mais genérico para uma estrela alimentada por um buraco negro de origem desconhecida, uma quase-estrela é um modelo teórico definido, no qual o buraco negro é o resultado do colapso de uma protoestrela massiva.“Percebi que havíamos previsto a existência de buracos negros com enormes envelopes de matéria. Não acho que tenhamos necessariamente a prova definitiva de que essa seja a explicação para os dipolos de alcance local, mas até agora, não vi nenhuma evidência que represente um problema insuperável para esse cenário”, disse Begelman.Um híbrido estranho entre uma estrela e um buraco negro seria um novo tipo de objeto cósmico, por isso é compreensível que os pesquisadores sejam cautelosos ao declarar as quase-estrelas como vencedoras do debate sobre o pequeno ponto vermelho.“É bem possível que os LRDs sejam quase-estrelas, mas, na minha opinião, ainda não descartamos completamente outros cenários”, disse Matthee. “Eu adoraria que isso fosse verdade, pois implicaria que descobrimos um novo tipo de fenômeno astrofísico que faz a ponte entre estrelas e buracos negros supermassivos, mas, na minha opinião, ainda é cedo demais para afirmar isso.”Para de Graaff, a principal questão com as quase-estrelas é que elas são um tipo específico de objeto, e simplesmente ainda não sabemos o suficiente sobre as galáxias de baixa luminosidade (LRDs). “É muito difícil provar que existe um buraco negro em LRDs; as evidências são inexistentes no momento”, disse ela. “A única razão pela qual pensamos que existem buracos negros nelas é porque são muito luminosas e porque existem muitas. Essa é a nossa intuição científica, mas provar isso de fato é difícil.”É difícil precisar em que estágio do debate sobre o pequeno ponto vermelho a comunidade científica se encontra agora, mas a maioria dos pesquisadores acredita que ainda estão longe de uma resolução. No entanto, é justamente isso que torna esses objetos tão interessantes.“Acho que são a maior surpresa de James Webb, e é o tipo de surpresa que se espera”, disse de Graaff.“A missão espacial James Webb custou 10 bilhões de dólares, e a expectativa era encontrar coisas verdadeiramente desconhecidas”, acrescentou ela. “Acho que ela cumpriu essa expectativa. Nos apresentou um novo quebra-cabeça, algo que se parece um pouco com uma galáxia, um pouco com um buraco negro e um pouco com uma estrela — especialistas de todas essas áreas estão agora contribuindo com suas teorias favoritas e suas ideias. E acho isso realmente único.”