Европейское космическое агентство (ESA) подписало контракт с итальянской компанией Avio на сумму 40 миллионов евро (около 47 миллионов долларов) для создания многоразовой верхней ступени ракеты, которую называют «мини-старшип». Проект Avio предусматривает разработку архитектуры, спецификаций и ключевых технологий, чтобы создать прототип верхней ступени, способной достигать орбиты, самостоятельно возвращаться на Землю и использоваться повторно в будущих запусках. Это гораздо более сложная задача, чем повторное использование первой ступени ракеты, реализованное такими компаниями, как SpaceX. Источник: Avio / Sora Мини-версия Starship Avio станет важной частью инициативы ESA по переходу к полностью многоразовым системам запуска, что позволит снизить затраты на выведение полезной нагрузки, повысить частоту запусков и усилить автономию Европы на мировом космическом рынке. В рамках проекта также предусмотрена разработка наземной инфраструктуры для приёма, ремонта и повторного запуска ступени. Данный контракт стать основой для усовершенствования существующих ракет Vega или создания совершенно новых многоразовых европейских носителей.