El mayor estudio de ADN antiguo realizado hasta la fecha en restos de cánidos arroja luz sobre cómo los primeros agricultores adoptaron a los perros de cazadores-recolectores y destaca que la domesticación del perro tuvo lugar hace más de 14.000 años.Reconstrucción artística de Pınarbaşı de hace aproximadamente 15.800 años, basada en evidencias de excavaciones arqueológicas realizadas por la Universidad de Liverpool. Crédito: Kathryn KillackeyEstimaciones recientes sugieren que en el Reino Unido hay casi 13 millones de perros domésticos, aproximadamente uno de cada tres hogares. Los perros han sido considerados "el mejor amigo del hombre" a lo largo de la historia, pero ¿cuándo adoptamos por primera vez a estos peludos compañeros y cómo han evolucionado desde entonces? Para Pontus Skoglund, director del Laboratorio de Genómica Antigua del Instituto Crick, rastrear la evolución genética de los perros es otra forma de seguir los pasos de nuestros antepasados mientras se enfrentaban a los desafíos ambientales y se adaptaban a ellos. «Los perros fueron los primeros animales en establecer una relación doméstica con los humanos, hacia el final de la última Edad de Hielo, incluso antes del surgimiento de la agricultura», afirma. «Pero aún no hemos podido determinar dónde y cómo se domesticaron los perros a partir de los lobos, sobre todo porque siempre ha sido difícil distinguir a los primeros perros de los lobos y rastrear cómo se extendieron por todo el mundo». El mayor estudio de restos de cánidos hasta la fechaPontus y Anders Bergström, profesor de la Universidad de East Anglia y antiguo investigador postdoctoral en el Instituto Crick, emplearon técnicas genéticas avanzadas para distinguir a los perros de sus primos salvajes, en una investigación publicada hoy en Nature . En colaboración con investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y una amplia red de colaboradores internacionales, Pontus y Anders analizaron el ADN de 216 restos óseos de cánidos, incluyendo 181 muestras preneolíticas (de hace aproximadamente 10 000 años), anteriores a la invención de la agricultura. Estas muestras procedían de yacimientos de toda Europa y sus alrededores, como Suiza, Alemania, Bélgica, los Países Bajos, Turquía, Suecia, Dinamarca y Escocia. Excavación de la cueva de Kesslerloch en Suiza, uno de los yacimientos estudiados, bajo la dirección de Jakob Heierli en 1903. © Servicio Arqueológico Cantonal (KASH) de Schaffhausen, archivo.«Debido a la edad de los perros estudiados y a la gran cantidad de contaminación microbiana, la cantidad de ADN canino en la mayoría de las muestras era baja», explica Anders. «Utilizamos una técnica llamada "captura por hibridación" para aumentar la cantidad de ADN utilizable. Esto consistió en identificar variantes genéticas presentes en los lobos grises actuales y extraer únicamente estas de las muestras de cánidos antiguos».Un lobo con piel de perroUna vez que la captura por hibridación logró separar con éxito el ADN canino del ADN de contaminantes como bacterias u otros microbios, el primer paso fue comenzar la clasificación entre lobos y perros. “El ADN del perro más antiguo estimado tiene 10.900 años; ahora el horizonte se extiende mucho más atrás en el tiempo.”«Calculamos la similitud de cada muestra con un perro actual», explica Anders. «Logramos clasificar la impresionante cifra de 141 de los 216 restos, con algunas sorpresas. Por ejemplo, un cánido de 13.700 años de antigüedad procedente de Bélgica, que antes se creía que era un perro debido a su pequeño tamaño y a las marcas de modificación humana, resultó ser un lobo. Esto puso de manifiesto que no siempre es fácil distinguir un perro de un lobo basándose únicamente en la evidencia esquelética».El hallazgo más emocionante fue que un supuesto perro de la cueva de Kesslerloch en Suiza era genéticamente un perro: con 14.200 años de antigüedad, es uno de los perros europeos más antiguos confirmados genéticamente. Se une a un perro de 15.800 años de antigüedad procedente de Turquía, analizado como parte de un estudio relacionado sobre las primeras evidencias genéticas de perros domesticados en Turquía y Europa, también publicado hoy en Nature y liderado por el Museo de Historia Natural, la Universidad de Oxford y la LMU de Múnich.“El ADN del perro más antiguo estimado tiene 10.900 años; ahora el horizonte se remonta mucho más atrás en el tiempo”, dice Pontus. “No hay pruebas de que los perros europeos hayan pasado por un proceso de domesticación independiente, separado del de los perros de Asia.” Otra cuestión para los genetistas antiguos es si los perros fueron domesticados por separado en diferentes lugares. Trabajos previos de Pontus y su equipo demostraron que los perros derivan la mayor parte de su ascendencia de dos fuentes distintas de lobos: una del este de Eurasia y otra del oeste. Mediante un modelo estadístico, los investigadores demostraron que todos los perros europeos primitivos de este estudio pueden rastrear sus orígenes hasta la fuente de lobos del este, aunque algunos muestran pequeñas cantidades de ascendencia de la fuente de lobos del oeste.“Por lo tanto, los lobos europeos no contribuyeron de forma detectable a la evolución del perro, y no hay pruebas de que los perros europeos hayan experimentado un proceso de domesticación independiente, separado del de los perros de Asia, ya que ambos comparten el mismo perfil ancestral”, afirma Anders. El perro de Kesslerloch ya era genéticamente más similar a los perros europeos que a los asiáticos, lo que sugiere que los perros fueron domesticados mucho antes de hace 14.200 años, para dar tiempo a que los perros europeos y asiáticos se diferenciaran genéticamente para entonces. Los primeros agricultores adoptaron perros de cazadores-recolectoresLa expansión de la agricultura en Europa coincidió con una migración a gran escala de personas procedentes del suroeste de Asia durante el Neolítico. Mediante la modelización de la ascendencia de los perros europeos tras la llegada de los agricultores neolíticos, el equipo demostró que los cambios genéticos caninos reflejaban en gran medida los cambios genéticos humanos, aunque en menor medida. Reconstrucción de la cueva de Kesslerloch Recreación histórica frente a la cueva de Kesslerloch en Thayngen, Suiza. © Servicio Arqueológico Cantonal (KASH) de Schaffhausen, foto: Luisa Kehl.«Los perros de los grupos locales de cazadores-recolectores que ya habitaban Europa contribuyeron sustancialmente a la genética de las poblaciones caninas que convivían con los agricultores neolíticos, por lo que es probable que estos perros autóctonos fueran adoptados por los primeros agricultores», afirma Pontus. «Esto contrasta, por ejemplo, con la expansión colonial en América, donde los perros autóctonos fueron reemplazados casi por completo por los perros europeos que llegaron a la región».Artículo relacionadoLos perros afectan a la calidad de nuestro aire interior alterando los gases, partículas y microbios que respiramosEl legado de estos perros cazadores-recolectores europeos perdura hasta nuestros días, y la mayoría de las razas caninas europeas más populares tienen aproximadamente la mitad de su ascendencia en los perros que habitaban Europa antes de la agricultura. Pontus concluye: «La mayoría de los perros que corretean hoy por un parque local tienen parte de su ascendencia en perros que vivían en Europa hace más de 14.000 años. Es fascinante que hayamos convivido durante tantos miles de años, a pesar de los considerables cambios en los estilos de vida humanos». Fuente: The Francis Crick Institute Referencias Anders Bergström, Genomic history of early dogs in Europe, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10112-7. www.nature.com/articles/s41586-026-10112-7William A. Marsh et al, Dogs were widely distributed across western Eurasia during the Palaeolithic, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10170-x , www.nature.com/articles/s41586-026-10170-x