Fornecimento e tratamento da água potável, fonte de energia renovável geotérmica, abrigo para espécies essenciais à agricultura, depuração de compostos tóxicos, regulação climática, fonte de recursos para biotecnologia, moradia, lazer, além de local de orações, e até produção de alimentos, como cogumelos e maturação de queijos e vinhos. Estes são apenas alguns exemplos de serviços de ecossistema prestados pelas cavernas e ambientes subterrâneos.Os serviços listados acima foram identificados por um grupo de pesquisadores de 10 países em um estudo publicado na revista científica Biological Reviews. Entre os autores brasileiros estão especialistas que integram o Plano de Ação Nacional para Conservação do Patrimônio Espeleológico Brasileiro (PAN Cavernas do Brasil), coordenado pelo Centro Nacional de Pesquisa e Conservação de Cavernas (ICMBio/Cecav),A pesquisa reforça a participação estratégica do país em ações de conservação em nível nacional.Serviços ecossistêmicosNo final dos anos 90, o conceito de serviços de ecossistema ganhou força e maior visibilidade, mostrando que a vida humana depende fortemente dos demais seres vivos do planeta, e que biodiversidade e o mundo natural tinham um valor econômico gigantesco caso tivéssemos que pagar pelos serviços por eles prestados gratuitamente para nós, humanos. Desde então, centenas de estudos científicos se propuseram a identificar, quantificar e valorar os serviços de ecossistema na Terra.Caverna Terra Ronca (GO) | Foto: Caio Ribeiro / Wikkmedia Commons (CC3.0)A ideia dos pesquisadores deste mais recente estudo era elaborar um inventário detalhado de todos os serviços de ecossistema associados às cavernas. “Queríamos organizar um conhecimento que já sabíamos, mas que ainda estava muito restrito ao meio espeleológico, isto é, ao universo de quem trabalha com cavernas”, afirma Rodrigo Lopes Ferreira, professor e pesquisador do Centro de Estudos em Biologia Subterrânea (CEBS), da Universidade Federal de Lavras (UFLA), em Minas Gerais, e coautor do trabalho. “Ainda assim, nós mesmos ficamos surpresos com a quantidade, a qualidade e a importância dos serviços identificados”, completa Ferreira.Atualmente, são reconhecidos pelo menos 90 tipos de serviços de ecossistema, agrupados em três grandes grupos:Serviços de Provisão: são basicamente os bens e recursos que a humanidade obtém diretamente da natureza, tais como alimento, fibras e matéria-prima, recursos medicinais, ou água potável.Serviços de Regulação e Manutenção: incluem os processos e as condições ambientais necessárias para a manutenção da estabilidade, segurança e resiliência de toda a vida no planeta, incluindo a vida humana. Neste grupo estão, por exemplo, a manutenção dos ciclos da água e dos processos biogeoquímicos do carbono, nitrogênio, fósforo, enxofre e ferro, e também os sistemas naturais que quebram, depuram e neutralizam compostos tóxicos, como esgoto doméstico e industrial não tratados.Serviços Culturais: englobam os benefícios não materiais fornecidos pelo mundo natural para a humanidade, incluindo, por exemplo, turismo e recreação, valores estéticos e artísticos, conhecimento científico, educação, e significado espiritual e religioso.Serviços ecossistêmicos das cavernasO estudo recém-publicado mostrou que as cavernas e ambientes subterrâneos prestam pelo menos 68 dos 90 serviços de ecossistema reconhecidos, em todos os três grandes grupos, sendo 63% dos Serviços de Provisão, 82% dos de Regulação e Manutenção, e 100% dos Serviços Culturais.Caverna Janelão (MG) | Foto: Edgar Corrêa Kanaykõ / Wikkimedia Commons (CC3.0)“Este estudo não poderia ter saído em um momento mais oportuno”, afirma Marconi Souza Silva, também do CEBS da UFLA, e coautor da pesquisa. “No Brasil, estamos em um momento de descoberta de novas cavernas, crescente interesse no turismo em cavernas, e cada vez mais as pessoas estão tendo contato com estes fascinantes, mas ainda pouco reconhecidos e valorizados ambientes. Nosso estudo mostra que as cavernas são muito mais importantes do que as pessoas imaginam”, completa Marconi. Leia também: 1.Turismo de natureza: confira opções perto de 5 capitais brasileiras 2.10 paisagens inacreditáveis e que merecem ser preservadas A pesquisa mostra usos e serviços bastante amplos: organismos cavernícolas e compostos por eles produzidos já foram identificados com potencial biotecnológico e farmacêutico, incluindo enzimas, biosulfactantes, antitumorais e imunoestimulatórios, e também como fonte de inspiração para novos polímeros. Confira outros abaixo:No turismo, cavernas estão entre os locais mais visitados de alguns países, como a gruta Postojna, na Eslovênia, que recebe centenas de milhares de visitantes todos os anos.Na agricultura, a caverna Bracken, nos Estados Unidos, abriga milhões de morcegos insetívoros, que toda noite consomem toneladas de insetos, incluindo pragas como a lagarta do cartucho do milho, economizando anualmente cerca de três bilhões de dólares por ano em agroquímicos e aplicações para os produtores norte-americanos.Ainda os apreciadores de um bom queijo também devem um agradecimento às cavernas: o fungo Penicillium roqueforti, essencial na produção do famoso queijo Roquefort, foi inicialmente descoberto em cavernas na região de mesmo nome, na França.A urgência de agir frente às mudanças ambientaisO estudo também serve como um alerta: vários dos serviços de ecossistema prestados pelas cavernas são vulneráveis às mudanças ambientais, e alguns já estão ameaçados. O desmatamento ao redor das cavernas, a contaminação dos lençóis freáticos por agrotóxicos, ou o uso de cavernas como depósitos de lixo são exemplos de atividades que comprometem ou destroem completamente os serviços por elas prestados. Leia também: 1.As 15 Unidades de Conservação mais buscadas do Brasil 2.6 Unidades de Conservação abertas ao turismo no Brasil “Se consideramos que o Brasil tem mais de 30 mil cavernas conhecidas, e estima-se que este número represente cerca de 15% do total no país, então podemos ter uma dimensão do que está em jogo”, afirma Enrico Bernard, professor do Departamento de Ecologia e Conservação da UFLA, e coautor do estudo. “Alterações recentes nas regras de licenciamento ambiental no Brasil, por exemplo, certamente vão comprometer vários dos serviços que identificamos. Em um momento onde o planeta passa por fortes transformações, proteger as cavernas, e a quantidade e qualidade dos seus serviços, é uma excelente relação custo-benefício”, conclui Bernard.The post Cavernas contribuem com até 75% dos serviços essenciais à vida appeared first on CicloVivo.