Las fuertes erupciones, especialmente las que ocurrieron cerca del ecuador, pudieron debilitar o incluso colapsar la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico, la AMOC que lleva calor hacia latitudes altas, como pasó en épocas pasadas.Esquema simplificado de la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (AMOC). El ramal rojo lleva calor hacia latitudes altas, templando el ambiente frío. Fuente: Servicio de Cambio Climático CopernicusUn nuevo estudio del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague informa que las erupciones volcánicas extremas durante la última glaciación fueron capaces de alterar la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés) y provocar cambios climáticos abruptos y duraderos. ¿Qué es la AMOC?Hay que recordar que la AMOC transporta agua cálida del hemisferio sur al Atlántico Norte y sustenta el clima relativamente templado del norte de Europa y de países como Dinamarca.Los científicos consideran la AMOC un elemento clave del sistema climático global, ya que su colapso podría sustituir las condiciones templadas del norte de Europa por un régimen mucho más frío, similar al de Alaska, con temperaturas invernales que pueden descender hasta los -35 grados. Hoy en día, el calentamiento global y el aumento del agua de deshielo del Ártico ya están tensionando este patrón de circulación, pero aún existe desacuerdo sobre cuán cerca está la AMOC de un umbral crítico y cuán rápido podría producirse un colapso.Nuevo estudio sobre el volcanismo y la AMOCEn el nuevo trabajo, un equipo internacional liderado desde Copenhague combinó información de núcleos de hielo con cientos de simulaciones de modelos climáticos para investigar cómo las erupciones volcánicas de gran magnitud afectan la AMOC en condiciones glaciales. Descubrieron que las erupciones de suficiente magnitud, especialmente las que ocurren cerca del ecuador, pueden debilitar o incluso colapsar la circulación una vez que el sistema ya se encuentra cerca de la inestabilidad.Las grandes erupciones explosivas inyectan azufre y polvo a gran altura en la atmósfera y la estratosfera, donde estas partículas bloquean la radiación solar entrante y enfrían la superficie del planeta. Según los investigadores, este enfriamiento desencadena una cadena de procesos que incluye la expansión de la capa de hielo marino y cambios en la estructura de la salinidad del océano. En conjunto, estos cambios pueden desactivar eficazmente la bomba de reversión que mantiene en funcionamiento la AMOC.La última edad de hielo duró unos 100.000 años y finalizó hace más de 10.000 años. Sin embargo, los registros climáticos de ese período muestran una serie de transiciones rápidas entre fases frías y cálidas, conocidas como eventos de Dansgaard-Oeschger. Los factores físicos que impulsan estos cambios abruptos se han debatido durante décadas. El nuevo estudio sugiere que erupciones volcánicas de gran magnitud podrían haber proporcionado la perturbación crítica que alteró la circulación oceánica y el clima durante siglos o incluso milenios, cuando las condiciones ya se acercaban a un punto crítico.El coautor Markus Jochum describe el efecto utilizando la analogía de una tabla de equilibrio, señalando que si el sistema climático ya se encuentra cerca de un umbral crítico, solo se requiere un impulso adicional relativamente pequeño para que se incline. En este contexto, una gran erupción volcánica puede actuar como ese impulso, y los modelos indican que, históricamente, tales eventos han podido colapsar la circulación atlántica y reconfigurar los patrones climáticos a lo largo de escalas temporales muy largas.Artículo relacionadoUn estudio sobre la AMOC revela que esta corriente oceánica crítica no ha disminuido en los últimos 60 añosEl autor principal, Guido Vettoretti, enfatiza que los hallazgos resaltan la sensibilidad del AMOC a las perturbaciones externas bajo ciertas condiciones ambientales. Al aclarar cómo las erupciones pasadas alteraron la circulación oceánica y el clima, el estudio aporta una nueva dimensión a la evaluación de cómo la AMOC podría responder a fuertes perturbaciones en el futuro, incluyendo aquellas asociadas con el calentamiento global y el deshielo en curso.Fuente: Universidad de Copenhague ReferenciaGuido Vettoretti et al, Volcanism-induced collapse and recovery of the Atlantic meridional overturning circulation under glacial conditions.Science Advances, 2026.DOI: 10.1126/sciadv.adx2124